滄海にむこふ

1-3 枢密/67A2 5BC6

　庇（ひさし）のように突き出るほど、長髪を頭頂に結い上げ、髪飾りを額に巻く。由来は神がそう呼んだとかではっきりしないが、この髪型は俗に島田と呼ばれる。巫女や斎宮（いつきのみや）にて特徴的な髪型だったが、女性らしいということから晴れの場において庶民にも好まれるようになっている。

　数少ないイヨを捉えた写真は、その島田髷（しまだまげ）に青々とした蔓（かづら）の冠、薄化粧に金糸を繍（ぬ）い刺した純白の衣（きぬ）、その上に矩形（さしがた）の紅白布を襷（たすき）掛けし腰に裳を巻く。

　祝（はふ）りの場に参るその巫女見習いは、写真の中で神妙な面持ちで佇んでいる、その様はまるで葬品の土人形かのようだった。

　さて庭園に佇む目の前の少女は薄衣（うすぎぬ）一枚、髪を結わず垂れ流し、石楠花（しゃくなげ）の庭を時を顧みることのないかのように眺めている。その立ち姿は優美だが、どこかまだ快活な少女の記憶を秘めている、そう見えた。……彼の備考にはそう残されていた。

「少しは休めているか？」

　日誌の備考は続く。その声にハッと見返る、まだ引かぬ眉は反応を示すかのように跳ね上がり、大きな目は純黒の瞳を輝かせるようにささやかに見開かれ、小さく艶やかな薄紅の素唇を湛えた口も微（かす）かに開かれている…… その表情は紛れもない、歳に相（あ）い応（こた）う少女のものだった。と。

「あ…… いえ、そちらこそ大丈夫なのですか」

「正直に述べれば、危険だったかもしれないな。こうして互いに無事なのは、お前さんの出自に事由（じゆう）があったりしてな」

「……！」

　己が身を守るために、命をかけた。その推測に確信を得たイヨの顔には、明確に驚愕が駆け回る。そうまでさせた自分の出自を少し恨むとともに、彼を救ったであろうそれに感謝と、なにより安堵の念が訪れる。

「……そんな。申し訳ない…… もしかしてわたしを追い救うために？」

「まさか。救った後に聞いただけで、偶々（たまたま）然（しか）るようになっただけだ。きっと」

「そんなことはありません、きっと皇神の思し召しです…… きっと月読命（つくよみのみこと）もお褒めになられますよ」

「フン、実際な」

　達観したかのような微笑みを浮かべた、この自然で虚無的な返しに、思わず首を傾（かし）げる。

「お前さんの情報は教わったよ。身辺警護と保全を確保しだい、本国に送還する盟約の見返りに。……同時に開示させてくれない情報も多かったがな」

「……」

「元服と同時に宮に仕え、巫女としての訓練を受ける…… 巫女とは、高天原天網に接続し処理機関総体の人格の託宣を請い、時に各地の巫女と同時接続し議を論じ、国の運営を担う。いわば神の端末、可換機構だ。

　お前さんは着任間もないが、儀礼に於（を）いてなんらかの機密を天照大御神（あまてらすおおみかみ）より受け取った。主要端末であるハシイロセヒムカとともにな」

「…………」

「物理的にも電子的にも秘匿性を得（え）、現世（うつしよ）に存在できる……とは、誰かさんの証言だったが、接触が困難な大王（おおきみ）ヒムカの次点として、表向きには現世に存在しないが物理的電子的に接触できる可能性の高い宗女イヨ…… お前に目をつけた人間がいる」

「機密……？ 覚えがないわ」

「温室育ちのお嬢に想像がつかなくとも、神のお言葉なら欲しがる奴なんざいくらでもいるだろう。それが現世に影響をあた……」

「お言葉ですが！！」

　張り上げたその声にケナは驚いていた。

「……いくら恩人といえども、境遇を貶（けな）されるのは慎んでくれない？」

「やはり気にしているのか」

　真顔でそう返され、こみ上げた反感が萎（しぼ）んでしまう。

「……いや、失礼。不必要な事項だった」

「本当に覚えがない…… となるとそれを証明するのも、それを聞き出すのも、わたしの記憶を解析し引き出す他ないわ。何しろわたしにも閲覧できない記憶だもの」

「必要ない。墓場まで持っていけないものをこれ以上増やす気にはなれなくてな」

「……？ 持っていくものではなくて？」

「お前さんと同じだよ。自分の所有物にならないものなら意味がない。なにより俺は百禽国とは関わりのない出自なんだ」

「温室育ちには見えないけれど、なぜ？」

「色々と複雑でな。生まれてこのかた研究機関と縁が切れたことがない」

「本当にそうは見えないけれど…… でもそんなあなたならば開示してもいいかもしれない。後必要なのは、ヒムカさまの承認証明となる鍵のみ」

「断るが、なぜそうやすやすと自分の記憶を売れる」

「縁を感じるからよ。神が結びたもうた、相互的に謎を解くための繋がりを」

「…………理解できないし、別段欲しいものでもない。俺が欲しいのは、なぜそれを欲しがるのか、それを欲しがる人間が誰なのかの理由だ。それだけ知れれば機密になぞ用はない」

「確かに後者はこの取引で解明できないね……」

「立ち話が長くなったが、なぜお前さんが狙われたかの説明はした。休息できる今不安を煽りたくはないが、百禽の宮から連れ去られた一方奴らはこの国でも神々の目を欺いていた。靑鰉も安全ではない可能性がある。最低限の家探しをした後、俺の保護下に置いて狗奴への亡命措置を採る」

「わかった。よろしくお願いします」

「……なあ」

「へ？」

　そうしてかなり神妙な顔で、わたしを直視する褐色の瞳は、純粋な興味の色を注いでいた。

「育ちがいいのは理解できるが、話が大人びすぎだ。お前本当に十一か？」

　初めて知った。どうやら十一歳はこんなに賢くないらしい。