絡繰功夫・幻想奇譚《からくりくんふー・げんそうきたん》 「不老の功夫老師と弟子の奇妙な冒険活劇」改稿版

第20話 敗北

「熊剛体（シィォンガンディ）ッ！」

　京が前に出て硬化させた身体でズーハンの拳を受け止めた

「――ッ！」

　熊剛体は、あくまで一部を硬化させ痛覚をマヒさせるだけだ。痛みを完全に消すわけでも治療するわけでもない。

「大丈夫かッ！」

「まァ……、ね」　

　アイシャに対して今日は気丈に答える。とはいえどうにかこの人形（ヒトガタ）を退けなければならないのは変わりない。

　しかし、ズーハンの黒曜拳（ヘィヤォチュェン）によるダメージはかなりのものだ。

「しっかしまァ、極陰拳（ジーインチュェン）か。確かに妲己の弟子だわ、アンタ」

「ちょっと待て。それって俺らの流派と……」

　アイシャが極陰拳と対をなしていると指摘すると、ズーハンは嘲るように笑い。

「野盗あがりにしては賢いですね。その通り、極陰の功夫は妲己様が修めている流派です」

「いらねェ解説どうも、ポンコツ」

　見下したように語るズーハンの態度に思わずアイシャが毒を吐く。

　対になっているというのは事実なようで、極陰拳の技の名前は無機物を冠しているようだ。

「お安い皮肉ですね」

「ふざけんな、クソ女……。俺がこうなったのも――」

　再びの嘲笑、アイシャは思わず拳を握っていた。

「お前らが俺の家族やみんなを皆殺しにしたからだろうがよ――ッ！」

　アイシャの視界はすでにズーハンしか見えなくなっていた。

「醜い感情を剥き出しにするなど、愚の極みです……」

　ズーハンは努めて冷静に言葉を口にするのだが、僅かながら動揺が見えていた。

「あなたの一族郎党を皆殺しにしたのは私ではない。私ではないのです」

「同じなんだよ、ポンコツ女！」

　アイシャは何もかもかなぐり捨ててズーハンへと拳を振り上げた。

「……。怒りに我を忘れたようですね。石英脚（シーインジャオ）ッ」

　ズーハンが白く輝く氣を纏った飛び蹴りを繰り出し、それが鳩尾に当たる。

「ぐあッ……！」

　そして、失速――。

「クソ……！」

　アイシャはその場に倒れ、ズーハンを忌々しげに見上げるのだが、

「情けない。あの紅機（ホンチー）を斃したのは、やはり偶然でしたか」　　

　二人を見下ろすズーハンの表情は冷たい。

「京、あなたの愛弟子はこの程度ですか？　この様では妲己様が失望されます」

「……」

　アイシャの雪辱を晴らさんと京が立ち上がり、拳を構えるのだが。

「京。私は事を荒立てに来たわけではありません。紅機を斃したヒトがどの程度なのか、確認したかったまでの事」

　その言葉は京も斃せるという自信の表れだ。　

「しかし、この程度とは……。常に強者を求めこの地を彷徨っていた紅機が浮かばれません」

「もっと強くなれって事かしら？　完全に舐められてるわね……」

　京が自嘲するように言うと、ズーハンはその通りだと頷き。

「その通りです。妲己様は今、先の大戦の傷を癒されている最中。京、あなたには強くなってもらわねば」

「お望み通り、強くなってやるよ。そして、妲己と一緒にお前もぶっ潰す……ッ！」

　アイシャが吠えるのだが、ズーハンは背を向け、

「なら強くなりなさい、楽しみにしています。では、またいつか、会いましょう」

　そうして、ズーハンは竹林に姿を消した。

「ちくしょう……ちくしょう……」

「たっぷり、泣きなさい……。悔しさで泣くの悪い事じゃないわ」

　――こりゃ、悠長にしてられなくなったわね……。

　京は敗北に打ちひしがれるアイシャの肩を抱きつつも、強敵の出現に危機感を募らせるのだった。