【朗報】俺の許嫁になった地味子、家では可愛いしかない。

第32話 男の一世一代のイベントがはじまるから、聞いてほしい ２／２

　それから家族の顔合わせは、歓談の時間となった。

「今さらだけどさ。僕は中三、那由（なゆ）ちゃんは中二なんだよね。だから――僕のことを勇海（いさみ）お姉さまって呼んでもかまわないんだよ？」

「……ちっ。人が気を遣って、おとなしくしてるからって……」

　喜色満面を絵に描いたような顔をして、勇海がいつものお返しとばかりに、那由に対して強気に出てる。

　那由から普段、散々いじられてるからな。まぁ気持ちは分からんでもないけど……そいつ、めちゃくちゃ根に持つタイプだからね？

　後から勇海が泣かされてる姿が、目に浮かぶ。

「ゆ、遊一（ゆういち）さん！　今日は、本当にお日柄もよく!!　そ、そちらでは結花（ゆうか）、元気に過ごしてますでしょうか……？　どうか、どうか！　結花を無事に、過ごさせてやってください……っ!!」

　一方の俺は、お義母（かあ）さんから凄まじいテンションで話し掛けられていた。

「お母さん、失礼だから！　私は元気！　ほら見てよ!!」

「で、でも……家の中は見えないから、心配で……」

「もぉー、心配性なんだからー……お父さんからも、なんとか言ってよぉ!!」

「――母さん、大丈夫だよ。遊一くんは、そういう子ではない」

　お義母さんと結花の掛け合いに対して、冷静に告げるお義父（とう）さん。

　それからお義父さんは、正面に着席している――俺の親父との会話に戻る。

「すみませんね、佐方（さかた）さん。家内は少し、心配性が過ぎる性格でして」

「いえいえ。こんなに可愛らしい娘さんがいらっしゃれば、心配するのも当然ですよ。本当に結花さんは、素敵な娘さんですからね」

「もったいないお言葉です――まだまだ至らないところばかりで、気苦労の絶えない娘ですよ」

「それを言うなら、うちの息子の方がよっぽどです。お互いまだまだ、子離れできませんね綿苗（わたなえ）さん？」

「まったくです」

　いつもはおどけた態度ばかりの親父が、なんだか大人な会話をしている。

　それと対峙するお義父さんもまた、身じろぎひとつせず、冷静な態度を崩さない。

　そんな二人のやり取りを横で見ながら――心臓の鼓動が速くなっていくのを感じた。

「――綿苗さん。いつぞやは、遊一と結花さんの『結婚』という突飛な話を持ち掛けまして、大変失礼をいたしました」

「いえ。私もそれを呑んだわけですから。謝っていただくことではありません」

「この結婚話は……私たち二人からはじまったものです。しかし、最終的に同棲という形に進んだのは、遊一と結花さん――『子どもたちの選択』によるものと認識しております。見解の相違は、ありますか？」

「――いいえ」

「それでは、改めてにはなりますが。二人の『婚約』、将来的な『結婚』について――両家とも納得しているという認識で、よろしかったでしょうか？」

　今日の顔合わせの核心の部分に、親父が一気に切り込んだ。

　心臓の鼓動が、さらに速まっていく。

　そんな中、お義父さんは――重々しい口調で言った。

「……佐方さん。一度、遊一くんと二人っきりで、話をさせてもらえないでしょうか？」

　――それから、親父が店の人に取り計らってもらって。

　俺とお義父さんは、先ほどの個室から少し離れた、小さな部屋へと移動した。

　畳の上に置かれた卓。向かい合う形で置かれた二つの椅子。

「……取りあえず、座って話そうか」

「は、はい！」

　そうして、俺とお義父さんは――向かい合って着席した。

　心臓の鼓動の速度は、もはや破裂するんじゃないかっていうほど。

　意識が遠のきそうになる。呼吸が苦しくなる。

　だけど――ここで怯んだら、『未来の夫』失格だから。

　俺は自分の膝に爪を立てて、顔を上げて、お義父さんを正面から見据えた。

「――少しだけ、昔話をしてもいいかな。遊一くん」

　お義父さんもまた、俺に視線を向けたまま……淡々とした口調で、語りはじめる。

「恥ずかしながら、私は仕事人間でね。来る日も来る日も、深夜まで仕事尽くめで。家のことはほとんど、家内に任せっぱなしだった」

「……お忙しい仕事だというのは、知っています」

「結花が、学校に行けなくなった頃もな。私はろくに、時間を作ることすらできなかった。それに、こんな性格なものでね。気の利いた一言すら、掛けてやれなかった。情けない話だが――本当に、父親失格だったよ」

　淡々としているけれど、どこか寂しそうなその声は。

　なんだか、水のようにすっと、俺の心に染み込んでいく。

「私は何もできなかったが……結花は立ち上がり、声優になると決めた。ホッとしたのも事実だが、これでも男親なのでね。高校生の娘の一人暮らしは、やはり心配だった。だからこそ、佐方さんの提案にありがたいと感じる部分があったのも……正直なところだ」

　そうやってお義父さんは、自身の内面を吐露していく。

　結花への愛情を。過去の自分への悔恨を。複雑な父親としての心情を。

　そして、お義父さんは――まっすぐに俺のことを見据えて。

　あの日と同じ問い掛けを、口にした。

「だからこそ、結婚を認める前に、聞かせてほしいんだよ。遊一くん――結花が君からもらっているものは、一体なんだね？」