【WEB版】影の英雄の日常譚 ～勇者の裏で暗躍していた最強のエージェント、組織が解体されたので、正体隠して人並みの日常を謳歌する～

第17話 姉みたいな元上司

「久しぶりね、トゥエイト」

　校門を抜けた俺に、クリスは微笑を浮かべて言った。

「クリスのせいで、俺は怪しい奴呼ばわりだ」

「どういうこと？」

　返事を期待しての発言ではない。

　ただの下らない愚痴なので、俺はクリスの疑問には答えなかった。

「それで、何しに来た」

「あら、何か用事がないと来ちゃ駄目なの？」

「別に、そういうわけではないが……」

　今までは殆ど、仕事目的で顔を合わせていたため、そう言われると少し困る。

　俺は彼女と、用のない会話をすることに慣れていない。困惑する俺に、クリスは小さく溜息を零した。

「単なる様子見よ。貴方がちゃんと学園生活を楽しめているのか、確認しに来たの」

「……心配性だな」

「責任を感じているのよ。貴方にこの学園を紹介したのは私なんだから。……でも、心配は無用だったみたいね。見たわよ？　さっき、随分と可愛い女の子と一緒に歩いてたじゃない。もしかしてもうガールフレンドを作ったの？」

　口元に手を添え、からかうようにクリスは笑った。

　昔からクリスはこの手の話題で俺を困らせようとする。その悪趣味は変わっていない。

「相変わらず、年増臭い勘ぐりが好きだな」

「ととと年増！？　こ、これでも二十代なんですけど！！」

「どうだか」

　クリスの正しい年齢は知らないが、機関では二十代前半だと噂されていた。しかし俺たち機関の人間にとって、個人情報なんてものは簡単に偽造できる。クリスが年齢を偽っていないとも限らない。

「学園生活は問題ない。予定通り普通科に所属し、ゆとりある平和な日常を歩んでいる」

「そう……良かったわね。ちゃんと友人はできた？」

「ああ。丁度この前も、その友人と一緒にナンパしてきた」

「ナンパっ！？　貴方、何しに学園に行ってるの！？」

「クリス。こう見えて俺、意外とナンパの才能があるらしいぞ」

「待って、待って！　理解が追いつかない！　貴方そんなキャラだっけ！？」

　元々キャラというものを意識して生きたことがないので、昔の自分のキャラなんて俺には分からないが……自分が変わってきていることは実感している。先程、エリシアに指摘された襟元の乱れも変化の一つだ。

「まあ、環境が変われば人も変わるものだ。俺としては、その変化を楽しんでいる」

「うー……なんか、複雑。……あの、できればもう、ナンパはしないでちょうだい……？　でないと私、貴方に学園を勧めたことを後悔しそうだから」

　本当はミゼの一件があるので、もうナンパはしないつもりだが、言質を取られても面倒なので一先ず「善処する」と返した。

「問題があるとすれば、俺個人というより、英雄科の普通科に対する差別意識だな」

「あー……やっぱり、そうなるわよね」

　クリスはこの差別について、入学前から予想していた。

　彼女は額に手をやって、溜息を吐く。

「一部学生たちの間で、『勇魔大戦に協力した見返りとして、貴族の子息令嬢に英雄科のチケットが配られている』という噂が広まっているが、これは事実か？」

「……事実よ。私も最近知ったんだけれどね。……ただでさえ選民意識に染まった子供が、更に栄えあるビルダーズ学園の英雄科に属したわけだから、そりゃあ増長はするだろうし、差別が生まれるのも必然ね。例え入学試験が形だけだったとしても、本人たちは興味ない……いや、知らされてすらいない可能性もあるわ」

「……世の中、まだまだ平和ではないな」

「そうね。それは日々、痛感しているわ」

　疲れた様子で語るクリス。

　そう言えば、彼女は今、何をしているのだろうか。

「クリスの方は、無事なのか？」

　訊くと、クリスは心配されたことが嬉しかったのか、破顔して答えた。

「今のところ無事よ。案の定、似たような仕事を任されているわ。……流石に、私が今、何処に属しているかは言えないけれどね」

　それは彼女が"裏"の組織に属していると暗に告げているようなものだった。

　しかし俺は、その組織に心当たりがある。

「どうせ、局（・）だろう」

「……まあね」　

　クリスが視線を逸らし、小さな声で肯定した。

　かつて俺たちが所属していた真兵特務機関には、親組織がある。

　――王政国防情報局。

　端的に述べれば、王国を人間同士の争いから（・・・・・・・・・）守るための組織である。

　当たり前だが、魔王なんていなくても、人々の世は常に争いで満ちている。

　王政国防情報局は、そうした争いに対処する情報機関だ。

　活動内容は主に諜報工作だが、必要とあらば他国の重鎮でも容赦なく暗殺する。また、自国の膿（・）を内々に処理することもある。

　元々、真兵特務機関はこの子組織として設立された。

　理由は言うまでもない。王政国防情報局には、汚れ仕事を引き受ける"裏"の組織としてのノウハウがあったからだ。そのノウハウを引き継いだ機関は、それまで局がやってきたように、勇者にとっての邪魔者を排除し、拷問し、捕縛してみせた。

　俺は丁度、機関が発足した直後に拾われたため、そのまま機関に属することになったが、機関の構成員の大半は局からの出向だったと記憶している。

「魔王の次は、人間が相手か。流石に気が滅入りそうだな」

「ええ、本当に……嫌になる仕事ばかりよ。人を疑ってばかりの毎日」

　暗い発言したことで、気分も暗くなってきたのか、クリスはすぐに顔を上げて別の話題を口にする。

「そう言えば、トゥエイトは何度か局の仕事を引き受けたことがあったわね。貴方、こっちでも結構有名よ？」

「有名？　確かに人手不足とかで仕事を引き受けたことはあるが……数はこなしてないぞ」

「一回一回の働きがとんでもなかったんでしょう。貴方が愛用していた『狙撃杖』も、今は局の管理下にあるわ」

「そうか。……あの杖は、誰が引き継いだんだ？」

「まだ誰にも継承されてないわ。というか正直、貴方以外に使いこなせる人がいないのよ。……元々、貴方専用の武器として作ったものだしね」

　そう告げるクリスに、俺は、今まで気になっていたことを訊くことにした。

「クリス……正直に答えてくれ。機関の解体が決定された後、俺は本来、局に所属する予定だったんじゃないか？」

　その問いに、クリスは暫く間を空けてから、複雑な表情で答えた。

「ええ、その通りよ。でも私がそれを拒否した。理由は以前、伝えた通りよ」

「……俺がまだ、俺自身の人生を歩んだことがないから、か」

　クリスが首を縦に振る。

　予想はしていた。俺は本来なら――今も"裏"の世界で生きている人間だったのだ。

　多分、俺は、死ぬまで"裏"に縛り付けられているような人間だったのだろう。しかしその狭い道を、強引に広げてくれたのがクリスだ。その道の先に何が待っているのかは分からない。だが――確信する。どんな結末が待っていようと、俺は学園に通って良かった。

「ありがとう。……クリスには、本当に感謝している」

「どういたしまして」

「歳が近ければプロポーズしていたかもしれない」

「結構近いんですけど！！　貴方、私を何歳だと思ってるの！？」

　クリスが憤る。

　その時、クリスは不意に我に返ったような表情となり、ポケットから短冊状の紙を取り出した。『通信紙』だ。クリスはすぐにそこに魔力を通し、誰かと通話する。

　やがて通話を終えたクリスは、真剣な顔で俺を見た。

「ごめんなさい、休憩中に抜け出してきたから。そろそろ仕事に戻らないといけないわ」

「今は何の仕事をしているんだ？　答えられないなら、答えなくてもいいが……」

「うーん……まあ、貴方になら言っても問題ないわね。近々、テルガンデ公爵家の次男であるロベルト＝テルガンデ様が、正燐騎士団を引き連れて王都にやって来るのよ。私たちはロベルト様の護衛につくわ。まあ護衛と言っても、今回は汚れ仕事じゃないし、"表"に擬態するけれどね」

「護衛って……そのための騎士団じゃないのか？」

「ロベルト様は心配性なのよ。まあ終戦直後で不安定な世の中だから、気持ちは分からなくもないけれど。……護衛も道中だけだしね。ロベルト様が王都についたら、私たちはお役目御免となるわ」

　クリスが面倒臭そうに言う。

「しかし何故、正燐騎士団が王都に？」

「それは内緒にしておくわ。……近々、大きなイベントが催されると思うから、楽しみにしておいてちょうだい。ビルダーズ学園も深く関わる筈よ」

　そう言って、クリスは踵を返した。

　ビルダーズ学園が深く関わる、大きなイベントとは……？

　色々と予想しながら、俺は食堂に向かった。