物思いの夜火

第一話 【 夜と不良少女 】

　深夜のコンビニは割と好きだ。

　誰も居ないそこは、一人の孤独を感じなくてすむ、唯一の場所の様に思えた。

　日中の騒々しい空気感から弾き出されたかのような、何も要求されない静かな光が、俺を誘うように引き寄せる。

　最近は、午前３時にコンビニ来ることが増えた。

　眠れない夜が嫌いで、買い出しと、少々の気分転換を兼ねていくことが多い。

　今日も買い出しを終え、コンビニ添え付けの喫煙コーナーで、カフェオレを片手に慣れた手つきでタバコに火をつけた。

　日の落ちた町は、色を失い、寂しさが入り混じった風が吹いている。

　明滅した信号機だけが、役割も無い仕事を果たしているだけで、見るべきところもなく、気になる変化も無い。

　あぁ、なんて心地の良い事か・・・。

　このまま、空気に溶け込んでしまいたい。

　何も無かったかのように、仕事を休んでしまおうか・・・。

　普段は許さない、馬鹿げた考えと共に煙の味を楽しむ。

　はずだった・・・。

「ねぇ、タバコくれない？」

　夜の風に吹かれたフルートの様な透き通った軽やかな声が左から聞こえた。

　急な言葉に驚きつつも、声の主を確認すると、白のワンピースを着た黒髪の可憐な少女がそこに居た。

　電話でもしているのか？

　でも、“タバコくれない？”を電話越しに聞くか？

　もしかして、俺に言ってるのか？

「・・・くれない？」

「俺に言ってるのか？」

「他に誰かいる？」

　そういって、私の顔を下から覗き込んできた。

　その顔は、笑うでも、顰めるでもなく、一切の感情を表に出すことのない。真剣な表情だった。

「お前、歳は？」

「・・・タバコくれない？」

　どうみても、成人していない少女は、頑なだった。

「タバコ買う金も無しに、コンビニに来たのか？」

「財布忘れた」

「これで買ってこい。まぁ、買えたらの話だが・・・」

　少女は、手渡された１０００円を見つめていた。

　ここのコンビニのオヤジが、未成年へのタバコや、酒の販売を断っているのをみたことがある。

　直ぐに買いに行かない所を見ると、やはり未成年か・・・。

　社会や、人間関係に嫌気がさしている俺でも、ガキにタバコを吸わせてやる程、腐っちゃない。

　さっさと、諦めてどっかいってくれないか？

　この時間は、俺にとって明日を迎える儀式なのだ。邪魔をされては困る。

　明日も、良い人間を上手く演じれるよう、ここで一人、人に見せれない自分を煙に乗せて吐き出す。

　だから、こんな不良少女に構っている余裕など、俺にあるわけもない。

「もういい」

　そう言って、俺の方から視線を外した少女は、コンビニの壁に背をついて、落胆するでもなく、ただジッと変化の無い夜に目を向けた。

　喫煙コーナーで何をするでもなく、俺の隣で静かに立ち尽くす少女は、少々気味が悪かった。

　何なんだ？こいつ・・・

　俺は、吸いかけのタバコの火を消し、白のワンピースを着た夜の似合わない少女の後を去った。

―翌日　同時刻―

「ねぇ、タバコくれない？」

　そいつは、懲りずにやってきた。

　昨日から、俺だけの夜に突如現れた不良少女。

　まったく、面倒な奴に目を付けられたものだ。

　不良少女の方を向き、正直に言い放った。

「お前、成人してないだろ。ガキにタバコはやらん。それだけだ。いいな」

「・・・」

　不良少女は少し黙って、ばつが悪そうに口を開いた。

「夜が嫌い・・・だから」

「は？」

「夜は見えなくて、怖い」

　なんだ、こいつ？

　思春期独特のセンチメンタル的なやつか？

　訳が分からん。

　でも、そんなのに付き合う理由もない。

　無視だ、無視。

「でも、ここは好き」

「あぁ、そうかい。だったら楽しめ。俺は帰る」

「タバコくれない？」

「タバコはやらん」

　そういって、俺は一人歩きだした。

　後ろから刺さる視線を無視して、帰路につく。

　何が目的で、タバコをそんなに欲しがるのか？理解できん。

　ヤニ切れってわけでもないだろう。

　そもそも、手に入らないくて困っている感じだし。

　気付けば、明日への儀式など忘れて、あの少女の事を考えていた。

　俺は偽善者、人の事など興味はない。

　なので、これは興味などではない。

　当たり前の日常に発生した問題を解決するために、半ばしょうがなく考えているだけだ。

　そう、俺の悩みを考えているだけだ。