少女と二千年の悪魔

14歳の誕生日 2

　それは、確かに悪魔だった。

　音もなく床に降り立った時、上着がなびき、尻尾のようにふわりと燕尾服になる。頭の上のシルクハットを抑え、ひざまずいた。

　目を閉じたままのマリィの手を取る。

　マリィの手に何かが触れた時、ああやっぱり、と心が躍った。このひとときが逃げてしまわないよう、目は閉じたまま。その手に引かれ、ワルツを踊る。

　緩やかなランプの光が、二人だけを照らし出した。

　体のサイズが違うからターンが大振りだわ。

　跳ぶようにターンしながら、くるくるとまわる。ホールをふわふわと巡る。

　音のない部屋で、カツカツとかかとが降りる音だけが響く。二人分の音。その音が、ここに悪魔がいるんだと思わせてくれた。その音だけに耳を澄まし、静かな時間を楽しんだ。

　ひとしきり踊ると、ふんわりと床に座るよう促された。

　ぺったりと座る。

　この時間はもう終わりなのだろうか。

　ゆっくりと目を開けると、やはり悪魔はそこにはいなかった。

　いない。

　大切な時間が、目を開けただけでなくなってしまったようだった。けれど、確かにそこにはあった。かけがえのないものが。

　その途端、涙が、ぽろぽろとこぼれた。

　嬉しいのと、悲しいのと、いろいろな感情が入り混じる。

　おかしいな。止まらない。

　今日のは、どういう意味なんだろう。どういう意味だったんだろう。どうして一緒にダンスを踊ったんだろう。どうして目を開けたらいなくなってしまうんだろう。

　考えてもわからない。

　ただ、涙は止まることなく、そのままぽろぽろとこぼれ落ちた。

　一人泣いていると。

　背中に、ふんわりと、何かが触れた気がした。背中に何かが乗ったわけでもなさそうだったけれど、気のせいとも思えない。

　……泣いているところ、見られた…………。

　誰かを想って泣いているところを、その本人に見られるなんて。

　こんな顔見られたくなかった。

　身体の中を熱が駆け上り、涙が止まる。

　それでも周りを見渡すことも、何も出来ないまま、じっとそこに座っていた。

　どこにいるかもわからないから、後ろも前も向いていられない。

　……こんな顔見せられない。

　熱を帯びた頬を、隠すようにじっとする。

　かなりの時間を要した後、ゆっくりと立ち上がった。

　どことなく現実味のないままのくらくらとした頭で部屋に戻る。

　なんだか甘やかされたような気分だ。

　その日はそれ以上、何もなかった。

　結局、二人でダンスをするためにあんな準備を……？

　何のためのダンスだったのだろう。

　けれど、ダンスをしようと思ってくれたんだと、そう考えるだけで、ちょっとだけ嬉しくなる。

　ゆっくりとバスタブにつかった後、ベッドに入った。

　見慣れた天井を眺めながら、何度も今日のことを思い描いた。

　1日の終わり、またふわふわと涙が溢れる前に、胸の上に手を当てて、ひとつだけ深呼吸をする。

　心の中に温かいものが残っていることに気付き、それをしっかりと抱きしめて眠った。