少女と二千年の悪魔

最期の時 2

　マリィが目を覚ますと、ベッドの上にいた。

　自分の部屋のベッドの上。

　全てが夢だったなら、どれほどよかっただろう。けれど、ランプに照らされた花冠は、すっかり枯れて花弁をいくつも落としていた。

　悪魔が、ここまで運んできてくれたんだ。

　その事実に安心してしまう自分が、嫌になる。

　ふらふらしながら、エルリックの部屋の扉の前まで来ると、足が震えた。ゆっくりと、扉を開ける。

　部屋の中には悪魔がいて、エルリックのそばにいてくれたことがわかった。

　心が、真っ白になる。

　ゆっくりと近づく。

　寝ているだけのように見えるけれど、手を握るとやはり冷たかった。

　エルリックのそばにひざまずく。

　ねえ、エルリック。

　ごめんなさい。

　ごめんなさい、エルリック。

　何度言っても足りない言葉。

　ずっとあなたのそばにいたい。

　ずっとあなたのそばにいたいのに。

　涙がこぼれる。

　ランプの光が、暗くエルリックの姿を映し出す。悪魔はなにも言わず、マリィのそばに立っていてくれた。

　瞬きもせずに、エルリックの顔を見る。

　ふいに鐘の音が聞こえた。今はそんな時間なのだと、冷静に思おうとする自分を見つけた。教会の鐘の音は、まるで弔いの鐘のようだ。

　全ては終わってしまっていた。

　マリィにも、終わってしまった事が解った。

　マリィはいつまでも、エルリックの顔を見続けた。心に刻むように。

　その日からも、マリィは今まで通り、外へ出掛けていった。花を探すでもなく、なにも考えたくないというように。どこにも行きたくないとでもいうように。ただ、歩き続けた。

　ランタンだけを持ち、とりとめのない足取りで。

　エルリックの心臓はもう動かない。絶望だけがそこにあった。

　エルリックの部屋で、けれどエルリックからは離れた場所で、床に座っているときだった。

　悪魔が、こんなことを言った。

「あと1年もしないうちに、森を抜けられるようになる」

　とても静かで低い声だった。

「マリィは……この街から、出られるんだ」

「…………」

　マリィはゆっくりと悪魔を見上げた。そして、その場所からでは見ることができないエルリックのほうを向いた。

　また、悪魔のほうを向いて、静かにこう言った。

「私…………エルリック、を、王宮に、連れていこうと思うの」

　たどたどしく、それでもマリィはそう言った。

　ゆらゆらとした視界の中、悪魔が、優しく手を差し伸べてくれた。マリィを優しく抱きよせ、抱きしめて眠らせる。

　こんな時でも、その優しさが嬉しかった。熱は持たないその腕の温かさは居心地がよかった。

　その日はずっとそこにいて、悪魔の腕の中で眠った。

　腕の中で、静かに涙を流す。

　悪魔はなにも言わなかった。

　何も言わずに、ただ、起きるまで一緒にいてくれた。

　目が覚めて、マリィが無言で立ち上がり、うつむいて「……ありがとう」と言うまで。