少女と二千年の悪魔

第四章

この本にはあなたのことが書いてある

　マリィは、鐘の音で目を覚ました。

　目の前には、昨日図書館から持ってきた本がある。

　表紙を、じっと見た。一人は、マクスウェル・カルレンスの肖像画と同じ顔。肖像画よりもずっと若いけれど。そして……もう一つは。

　黒衣のミステリアスな人、という設定の人。

　肖像画にはなっていなかったけれど、何故だかこの本が、この人がその時代に生きた証拠のような気がしていた。『マロイ・カルレンスのスケッチ』という本に、1枚だけこの黒衣の人と同じ顔が描かれている。

　わざわざ、この本を悪魔が隠したのも、これに悪魔のことが書いてあるなら、それほどおかしいことじゃない。

　そして、マクスウェル・カルレンスの日記には、登場こそしないけれど、他に誰かいたのではないかと思える箇所が複数ある。

　実際、このハリス・カルレンスの小説には、マクスウェル・カルレンスの日記と一致する部分がいくつも見つかっている……。お茶会の日付や、家の様子……。

　悪魔が否定していたから、……悪魔自身が本当に……、この……弟であるマクスウェル・カルレンスとそういうことをしていたわけではなさそうだけれど…………。

「…………」

　していたわけではなさそうだけれど…………。

　じぃ……っと表紙を眺める。見つめ合う二人……。

　そう、この人は、本当にいたのだ。

　そして。

　マリィはもう一冊の本を手にした。作者はマロイ・カルレンス。薄い絵本で、表紙には、花に囲まれた中に、向かい合う二人が描かれていた。一人は10歳くらいの女の子。

　そしてもう一人が……。

　獣の頭蓋骨のような頭に、夜空のような翼。そして、着てる服も、どうみても、マリィが知る悪魔そのものだった。

　ダンスをするところらしく、向かい合ってお辞儀している。内容も、悪魔と女の子がお茶会でダンスをする話だ。

　もう1冊の方を見れば、黒衣の人と悪魔は、ジャケットこそ着ていないものの、同じものだとわかる服を着ていた。

「やっと見つけた……」

　悪魔の出てくる本を探し続け、やっとこの本を見つけた。

　あの悪魔はずっとこの屋敷に住んでいたんだ。悪魔の本もなくて当然。

　そして、本を読むと、全てが創作ではないことが窺い知れた。

　兄のように振る舞って、世話を焼いていた。

　今の悪魔も料理を作ってくれる。スープも何故か手が込んでいて美味しい。書いてあることと今の悪魔が、確かに同じだと思えて嬉しかった。

　本にある黒衣の人は、静かだけれど優しくて、よく遊んでいて、世話焼きで、“かわいいジト目”で人を睨む、屋根の上が好きな人だった。

　もう悪い人などとは思えなくなってしまった。怖いとは思えない。

　本2冊を大切にベッド脇の棚の引き出しにしまう。

　その日、街へ出て花を探す合間に、時々、屋敷の屋根を見上げた。星空の下では、あんな黒い何かがいるかどうかなんてわからない。

　けれどなぜか、翼がはためいた気がした。