少女と二千年の悪魔

大切な人 3

　2人で街へ出た。母の用事を済ませ、エミルは両手に荷物を抱えていた。

「ねえ、エミル見て！あそこのウィンドウに飾ってあるケーキ……」

　話しかけているのに、スタスタと先へ行ってしまう。

　そんな。お母様とは一緒にお菓子を買おうって言っていたのに。

「…………エミル！」

　お土産にだってしたいのに。

　どうして立ち止まってくれないの。

　マリィは立ち止まり、ショーウィンドウを見上げた。華やかなピンクのケーキ、それを囲んだハートの飾り、美味しそうなチョコやビスケット。

　行ってしまうエミルの後ろ姿を眺め、マリィはエミルとは反対の方向へ走り出した。

　私はお母様にお土産を用意したいのに……！

　街からはずれ、ちょうどいい花畑を見つけると、花を摘んだ。赤、白、青。沢山の野の花はとても華麗だ。

　エミルなんて、もう知らないわ。

　ちょっと怒りながらも、左手にいっぱいの花束をつくった。気がつけば夜も近づき、空はオレンジ色に変わる頃。

「マ……マリィ様……！」

　ふと顔を上げると、そこにはエミルが立っていた。とても息が切れていて、髪も服も泥で汚れている。

「え？」

　どうしたんだろう。ここからならマリィ一人でだって屋敷へ帰れるのに。それどころか、街の中ならどこからだって帰れる。そんなに心配しなくても。もう5歳だっていうのに。

「エミル？見て、お母様にお土産……」

　言いかけたところで、エミルがマリィの元へ慌てて駆けつけ、膝立ちになった。

「マリィ様……。ど、どこかお怪我は……」

「私は大丈夫よ。お菓子が買えなかったから、私、お母様にお土産を……」

　マリィの腕や足を確かめるエミルの顔は、なんだか泣きそうだなと思った。

　その瞬間、いよいよエミルの顔が崩れて、大きな声で泣き出した。

「エミル？」

　まるで小さな子供みたいだった。マリィだって、こんなに泣くことは滅多にないくらいの。

「うわぁぁぁぁぁぁ。マリィ様……ごめんなさいマリィ様……」

「…………」

　わからなかった。どうしてエミルが泣いているのかも、何を謝っているのかも。けれど、その涙を見ていると、なんだか泣けてきて。なんだか泣けてきて、マリィも一緒になって泣いた。

　二人で泣きながら、手を繋いで帰った。草原の中の道をゆっくりと歩いた。

　二人とも言葉を交わすこともなく。ただ、二人してわぁわぁと泣いて帰った。

　屋敷へ帰ると母が抱き止めてくれた。不思議なことに、エミルとマリィ二人とも、娘のように抱きしめられた。そして、不思議なことに、それが嬉しかった。

　エミルはもう大人のはずなのに。

　母の腕の中で、今まで以上に泣きわめいた。