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第99話 捨てたらダメ

「私たちも食べましょう。モナカさん、スズちゃん、座ってください」

「はい」

　渡されたスプーンをテーブルに置き、クッションを椅子の上に置いた。

　そして鈴ちゃんをかかえてクッションの上に座らせてやり、俺も自分の席に着く。

「ふわぁぁぁ！　なにこれなにこれ！」

「ん？　どうした？」

「これ、なぁに？　食べられる（やえゆ）の？」

「そうだぞ」

「すごぉーい！　くんくん、ふぁあ！　凄い匂い！」

「いつもはどんなのを食べてるのかな」

「んとね、ご飯の時は、点滴っていうのをここに刺して、それ（え）からこのくらいのちっちゃくて硬くて苦いのをいっぱい飲むの」

　それはご飯っていうのか？

　だって点滴となにかの錠剤だけってことだろ。

　病院食だってもっとまともだと思うぞ。

　つまり、これが初めてのまともな食事ってことか。

「クッションはどう？　まだ低いかしら」

「クッション？」

「鈴のお尻の下にあるヤツだよ」

「んーん、平気だよ」

「そう？　よかった。それでは、食べましょうか」

「うんっ！」

「鈴、ちゃんとご飯を作ってくれたトレイシーさんに〝ありがとう〟って言うんだぞ」

「うん、トレ（エ）イシーオバアさん、あり（い）がとう」

「ありがとうございます」

「ありがとう……ございます」

「ありがとうなのでございます」

「どういたしまして」

　鈴ちゃんはなにが食べたいんだろう。

　手が届かないだろうから、取ってあげないとな。

「この白（しお）いツブツブはなぁに？」

「これはお米だよ」

「ふぉー、これ（え）がお米なんだ！　なんかモヤモヤ出てる（う）。面白（おもしよ）ーい！」

　お？　米は知ってるのか。

　そう思っていたら、いきなり素手で熱々のご飯を掴んだ。

「あうっ！」

「大丈夫か！」

「はぅー、取れ（え）ないよー」

「あらいけない。モナカさん、流しへ」

「はい」

　鈴ちゃんを抱えて流しへ連れて行く。

「うー、うー」

　素手でご飯を掴んだら、熱いだろうに。

　なんでスプーンを使わないんだ？

　もしかして、使い方を知らない？

　もしかしなくても、食べ方自体を知らない？

　錠剤を飲むのに、スプーンや箸は普通使わない。

　それに錠剤は熱くない。

　むしろ冷たい。

　トレイシーさんが水を出してくた。

「鈴、お手々をお水で冷やしなさい」

「うー」

　鈴ちゃんが流しの水で手をかざす。

　その手をトレイシーさんが優しく洗う。

「あー、お米！」

　手に付いていたご飯粒が、水で流されていく。

　シンクでグルグルと渦を巻きながら、排水口に吸い込まれていった。

「ダメなの！　捨てたら（や）ダメなの！」

「こら、暴れたら危ないだろ」

「残したり（い）捨てたり（い）したら、捨てられ（やえ）ちゃう！」

「これはいいから。誰も怒らないから」

「やーっ。鈴、平気だよ。食べられる（やえゆ）よ。残したり（い）しないよ。だから捨てないで！」

　なんなんだ？

　〝食べ物は大切に〟以上のなにかを感じる。

　シャワーの時といい、この必死さは一体……

「大丈夫だよ。ちゃんと鈴の代わりに食べてくれる子が居るから」

　多分下水に住むネズミが食べてくれるさ。

「鈴が食べなきゃダメなの！　いやーっ！」

　結局、鈴ちゃんは落ち着くことはなかった。

　ずっと「ごめんなさい」「もうしません」「ちゃんと食べます」「だから捨てないで」「お願いします」と、泣きながらわめき立て続けた。