竜の血脈

第12話 オーガの村

　迷宮都市シャシミール。大陸北西に位置するその都市には、名前の通り迷宮が付属している。むしろ、迷宮に付属して都市が発達したと言ってもいい。

　発見されたのはおよそ１０００年前。さらに北西に向かえば、大陸で最も凶悪と言われる暗黒迷宮があるのだが、それ以外には周囲に特に目立った都市や遺跡はない。それにもかかわらず、シャシミールを訪れる者は多い。何故か？

　それはシャシミールの迷宮の持つ、大陸でも唯一の特性による。

　不死の迷宮とも、試練の迷宮と呼ばれるその迷宮では、死者が出ない。

　死んだはずの者は、迷宮の外へ転移するのだ。

　他にも色々と特徴はあるが、その一点が、シャシミール迷宮が他に例を見ない探索者たちを集める要素となっている。

　その迷宮都市へもう数日という夜、焚き火を囲みながら一行は食事をしていた。

「それで姉ちゃんは何がしたいんだい？　レベル上げ？　お宝？　それとも願いを叶えるってやつ？」

　サージの知識でも、それぐらいのことは知っている。迷宮の最奥にたどり着いた者は、莫大な財宝を得るか、願いを一つ叶えてもらえるという。

　だがリアの性格からして、とにかく強いやつと戦いたいだけという可能性もある。

　ルルーにしても、その目的は知らされていない。半ば勝手についてきたのだ。自然と話してくれるまで、待つつもりだった。

「まあ、その全てであることは確かなんだが…やはり、願いを叶えてもらうということだな」

　男に戻りたい。もしくはその方法を知りたい。それは生まれてからずっとリアが持っていた願いである。

　だがそれを言うわけにはいかない。

「リアが願うことなんて、何かあるんですか？　強くなるなら自分で努力するでしょうし」

　一番付き合いの長いルルーにさえ、それは知らされていない。アガサとルーファスにだけは、男になる魔法があるのか、という問いかけはしたことがあるが。

「お嬢なら、すごくいい武器が欲しいとかですかね？」

　リアの刀の収集癖は、騎士団の者なら誰でも知っているものだった。

「秘密だ。もし叶うなら、自然と分かることだしな。それに叶えられない願いというのもあるらしいし」

　迷宮の中で死んだら大丈夫なのに、外での死者の蘇生は出来ないと伝説にはある。

「一応文献は調べてきたから、町に着いたら攻略を詳しく考えよう。それまでに知らせておかないといけないことは…ああ、一度に６人の組までしか入れないことかな。サージが入ったから、７人分になるのが問題だな」

　一同、顔を見合わせる。その怪訝な顔を見て、リアも首を傾げる。

　代表して尋ねたのはサージだったが、尋ね方が問題だった。

「姉ちゃん、数の数え方知ってる？　ここにいるのは４人だよ？　４は６より少ないんだよ？」

「お前ね、私を何だと思ってるの。馬を置いていくわけにはいかないだろう？」

「え？」

「え？」

「え？」

「え？　って、え？」

　今度は代表して、カルロスが答えた。

「お嬢、普通迷宮には馬は連れて行きません。宿に預けて行きます」

　ドラクエ３で止まっている人間には、意外なことであった。

　国境を越えてはや半月、ひしひしと感じるのは、カサリア王国がいかに安全な国であったかということだ。

　もちろん辺境には盗賊もいたし、魔物の徘徊する森も点在した。だがそれは、そこを避ければ良いだけの話であった。しかしカサリア国外になると、道は舗装されていない箇所が多くなり、野宿の危険性も圧倒的に高まる。

　睡眠軽減というギフトを持つリアは、その点で貧乏くじを引いたようなものである。

「明日には大きな村があるから、そこで休めるよ」

　この辺りの地理については、さすがに地元のサージが詳しい。

「おいらも行った事はないけどさ。オーガの村だよ」

「オーガか。それは楽しみだ」

　リアの闘争本能が刺激される。

　そもそもオーガは、かつて魔族の一翼を担う亜人であった。はるか昔には人食い鬼と呼ばれていたものだ。

　それを屈服させ、人類の文明に教化させたのが、リアのご先祖様であるレイテ・アナイアである。これがほぼ１０００年前の話。

　以来オーガはカサリアの友邦として、北からの魔物の侵入を防いできたという事実がある。

　性質は好戦的で武を好むが、一度した約束は守るという美点もある。

「それにしても、ここらは亜人や獣人が多いな。ドワーフやハーフリングなんて、人口の半分以上を占めてるんじゃないか？」

　サージの住む村にも、ドワーフ、獣人、ハーフリングの一家がいくつか住んでいた。

「森林地帯と山岳地帯が多いからね。エルフの集落もあるらしいよ」

「するとルルーさんの父親もこっちの出身なんですか？」

「いや、あたしの父親は大森林出身だそうです」

　大森林は大陸の北東部を占める広大な森林部を指し、その奥深くにエルフたちの集落があるという。

「話によると、大長老クオルフォスの血を引いていたそうですけどね」

「うわ、伝説の大英雄の一人じゃん」

　サージが興奮したように叫ぶ。２０００年前の人物だが、エルフにとってはつい最近のことだろう。

「それを言うなら、私のご先祖は聖帝リュクシファーカ、武帝リュクレイアーナ、始祖レイテ・アナイアとなるぞ」

　茶化すようにリアは言った。要は先祖をたどっていけば、一人ぐらいは有名人はいるということである。

「有名人の子孫よりも、時空魔法を使える人間の方がよほど貴重だと思うよ。あたしには全く適性がなかったからね」

「良かったら教えるよ。その代わりルルーもおいらに色々と教えて欲しいけどさ」

「あ！　ルルーさん！　それなら俺にも教えて欲しいです！　騎士なら治癒魔法ぐらい覚えておかないといけないし！」

　なぜか子供と張り合っているエルフスキーの男がいた。

「うわ～、大きいな～」

　あまりにも素直な感嘆の声を上げたのはリアである。

　一行は予定通り、オーガの村に入っていた。

　村と言っても人口は２０００人ほどもある。そして何より、大きい。

　村としては大きいというのもあるが、建物が大きい。道を歩くオーガが大きい。

　平均的な身長は２メートルを超えているであろう。おまけに女のオーガは、おっぱいも大きい。

「公衆浴場ないかな～」

　思わずそんなことを呟くリアである。その考えが手に取るように分かるルルーはため息をついた。

「それよりまず、宿屋でしょう。あそこがそうでしょうか」

　おおよそ宿屋は食堂も兼ねており、一行の先の建物もそのようなものらしかった。

　だが突然、その扉が勢い良く吹き飛び、巨体のオーガが転がり出た。

「おお～、すげ。オーガの国は修羅の国」

　のんびりと呟くサージの声を背に、リアは馬から飛び降りわくわくとした顔で現場に急行する。

　壊れた宿屋の入り口から、もう一体のオーガが現れた。どちらかというと小柄なオーガなのだろう。それでもリアよりは頭二つ大きいが。

　最初に吹き飛ばされたオーガは立ち上がり、うなり声と共に小柄なオーガで襲い掛かる。

　そして乱闘が始まった。

　殴る、蹴る。殴る、蹴る。

　単純な乱打戦だが、迫力はものすごい。周囲の観衆も無責任な野次を飛ばす。

　止めようという者は一人もいない。オーガ以外が止めようとしても、止まるものではないだろう。

　だがその喧嘩は、それほど長くは続かなかった。

　小柄なオーガの方が、回転の速い拳打を繰り返し、大柄なオーガを圧倒する。

（マイク・タイソンみたいだな）

　感心しきりなリアであるが、戦いは既に終わりかけていた。

　大柄なオーガは戦意を喪失し、今にも倒れそうである。

　しかし小柄なオーガの拳がそれを許さない。前のめりになるオーガを適度に突き、かち上げ、倒れることを許さない。

「お～い、もういいんじゃないかな～」

　誰も止めないので仕方なくリアは声をかけたが、小柄なオーガは止まらない。

　周囲もその異常さに気付いているのかもしれないが、止めようとはしない。止められないのかもしれない。

　仕方ないな、とリアは思った。

　誰も止めないなら、私が止めるしかないな、とリアは思った。

　本当に仕方がないな、と嬉しそうな顔で、リアは止めに入った。

　そのほっそりと見える手が、オーガの拳を止めた。

　突き出した拳を引こうとした瞬間、最も力の入らない一瞬の出来事だった。

　驚愕の表情を浮かべるオーガ。もう片方の腕が、引き離そうとリアに伸ばされる。

　その手を逆に掴み取り、掴んでいた手のほうを放すと、自然とバランスを崩してオーガはたたらを踏む。

　両手で相手の右手を掴み、こればかりは力任せに一本背負い。

　ずしんと重たい音を立てて、オーガが地に叩きつけられる。

　何が起こったのか、投げられた方が分かっていない。それほど痛みのない投げ方だった。

「頭は冷えたかい？」

　優しく問いかけるが、油断はしていない。ここから逆上して襲い掛かってくる可能性もある。

　何しろ全くダメージを与えていないのだから。

　だが事態はリアの予想の斜め上を行った。

　がばと起き上がったオーガはそのまま頭を下げ、割と高い声で叫んだのだ。

「姉御、俺を弟子にしてください！」

　オーガのギグ。

　このとき１２歳であった。