　早朝、王都から辺境へ届いた手紙を、ナゼルバートは複雑な表情で眺めていた。

　執務室には、自分の他に手紙を持ってきたケリーもいる。

（この便箋に何かが書かれているのはわかるが、字が汚くて読めない……！）

　筆跡には覚えがある。間違いなくミーア王女のものだ。

　婚約者時代に義務で手紙のやり取りをしたことがあったが、あのときもミミズがのたくったような文字が解読できず、結局数回で文通は終了した。

「ナゼルバート様、私が解読いたしましょうか」

「ケリー、できるの？」

「これでも王女殿下のメイドでしたから、先輩メイドにコツを伝授されております。王女殿下の文字が読めないと務まらない仕事ですので」

「助かるよ……」

「では、失礼します」

　ケリーは手紙を受け取ると、丁寧に読み上げ始めた。

　しかし、内容を聞いていくうちに彼女の声はこわばり、ナゼルバートのこめかみにも青筋が浮く。

「……というわけで、領主ナゼルバートの王都帰還と、王配としての職務遂行を期待するとのことです。なんと一方的で身勝手な手紙でしょう。庭の落ち葉と一緒に焼却しましょうか」

「燃やしてはいけないよ。手紙も証拠として残しておかなきゃ。でも、腹の立つ内容だね。しかも、陛下の意見はなく、ミーア殿下の独断で送ってきたか。王妃の意見という可能性もあるな」

「そうですね、ロビン様でさえ王女殿下の行動をご存じないのかもしれません。彼なら絶対に反対しそうですし。王族たちも一枚岩ではありません」

「ベルトラン殿下やレオナルド殿下から、『そろそろ仕掛けるときだ』というメッセージももらっている。俺はミーア殿下の提案に徹底的に反対するよ……アニエスと離婚しろだなんて馬鹿にするのも大概にしてほしいね」

　愛おしい妻と別れ、ミーア王女の伴侶になるなんて地獄だ。

「ところで、アニエスは？」

「まだ、眠っておられます」

「そうか。また無理をさせてしまったかな」

　毎日毎日、アニエスが可愛くて仕方がない。ナゼルバートは開き直っていた。

　今のこの生活を続けるためにも、王女やロビンはなんとかしなければならない。

　さっそく手紙をしたためたナゼルバートは、王子たちに連絡を取るべく動き出したのだった。

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