07.必ず手に入れる
*****SIDE アモル
機嫌よく笑みを浮かべた
空間の移動なので翼は必要ないのだが、つい開放してしまうくらい、今の俺は機嫌が良かった。
「……アモル?」
鬱蒼とした森の中、耳慣れた声に振り返る。髪も瞳も黒い友人の姿に気付いて、すぐに隣へ舞い降りた。音を立てて畳まれた白い翼は俺だけのものだ。同じ堕天使である彼の翼は漆黒で、瞳や髪と同じだった。
「キメリエス、見つけたぞ」
嬉しそうに告げられた言葉に「誰を」や「何を」といった形容は一切ない。しかし聞いた途端、キメリエスは目を見開いて驚きをあらわにした。
「……地上に?」
「ああ」
端的過ぎて理解しにくい会話は、しかし当人たちには慣れたものでスムーズに進んでいく。
「取り戻せそうか?」
キメリエスの問いかけに、アモルは残念そうに首を横に振った。
「いや……悪魔祓いだった」
舌打ちしそうな顔でキメリエスが視線を逸らす。そんな友人に、俺は冴え冴えとした笑みを浮かべる。
「だが、左目を得た」
「ならば……」
「必ず手に入れる」
俺の断言に、キメリエスも頷く。
人々に荒涼とした廃墟や岩場だと誤解される地獄の森に、穏やかな風が吹く。人の世より自然が豊かな森の木々が揺れ、ざわざわと音を立てた。
「お手並み拝見といこう」
自分と同等、堕天使として実力と美貌を誇る友人の言葉に、俺は口元の弧を深めた。
契約で悪魔に目をくれたのは、今更取り返しがつかない。実際抉られて遠近感が狂ったわけでもなく、失明してもいなかった。問題ないだろう。軽く考えるオレをよそに、呆れて玉座に沈みこむクルスに手早く報告を済ませた。
報告が終われば、さっさと退室するだけだ。オレはさっさと踵を返した。
「どうするの……」
疑問ですらない言葉を詰るように投げかけられ、三つ編みを揺らして顔だけ振り向いた姿勢で笑う。
「とりあえず飯食うわ」
「じゃなくて!! 左目、どうするのって……」
「くれちゃったんだし、言霊有効だろ。どうしようもない……抉らないで残してくれたんだから問題ないさ」
再び歩き出した部下であり友人でもあるオレの背に「もっと自分を大事にしてよ」と呟くクルス。
かろうじて聞こえる程度の願いに、手をあげて応えたオレは扉をくぐる。背後の扉がしまったのを確認し、ばさりと前髪をかき上げた。
歴史や権威を振りかざすための、古くて荘厳な建造物は埃っぽい臭いがする。独特のカビ臭さも慣れてしまった。ここに自分がいられるのは『悪魔祓いとしての忌むべき能力の高さ』故だ。使えるから置いておくが、使えなくなれば捨てるだけの駒だった。
クルスは違う考えでいるようだが……。
『大事にする価値があれば、な』
聞こえないよう声にせずこぼした言葉は、本音だ。自分に価値など見出せない。だから簡単に悪魔への代償に差し出せるし、相棒であるハデスを呼び出す際の対価も払えるのだ。人の身である以上、出来ることも時間も限られている――誰に言われるでもなく、オレは身に沁みて知っていた。
悪魔祓いの特別待遇を得る司教という曖昧な地位を示すローブを揺らして足を踏み出す。
響く靴音の傲慢さと裏腹に、オレの表情は苦いものだった。
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