前のエピソード――親子喧嘩

「な、なあに、あなたは」

「上条藍子と申します！」

　慌てて飛び込んだせいで、馬鹿丁寧な名乗り出しになってしまった。

「すみません、他人の家庭事情に口を挟むようなことはしたくないんですけど、見ていられなくて！　ちょっといいですか？」

「ダメだ。部外者は引っ込んでいなさい」

　まったく容赦の無い父親の拒絶に、早くも藍子は心が折れそうになる。

　いくらなんでも、ノータイムで引っ込んでいろは、酷すぎる。

「わ、私も、夢があって頑張っている身なんです。だから、玲太郎さんの気持ちはすごくよくわかります。出来れば、ここでカフェを開いて、頑張ってほしいんです」

「ほう、夢。あなたの夢とは、一体何なのかな」

　玲太郎の父親は、小柄でありながら、引き締まった肉体をしている。何か武道でもやっているのかもしれない。どこか威圧感もある。

　気圧されてたまるか、と藍子は拳を握り締めて、しっかりと四肢を張って仁王立ちした。

　せっかくのデザインの仕事が、フイになってしまうかもしれない、危急存亡のときだ。負けてはいられない。

「頑張れ、上条さん」

　背後からエールが飛んできた。

　遠野君、うるさい、黙れ、と藍子は内心毒づく。

「私は、加賀友禅の作家になりたくて、中学を卒業してからずっと修行しています」

「ふむ、友禅作家。あなたはこの地元の方ですか」

「はい。金沢で生まれて、金沢で育ちました」

「何年くらい修行を？」

「もう十何年も修行しています」

「だが、いまだに作家になれていない、と」

「ええ。恥ずかしい話ですけど、一年前、さすがに辛くなって、修行していた工房を飛び出したんです」

「それで、いまはどうされているのかな？」

「パン屋でアルバイトしています。金沢駅構内にある、カフェもやっているところです。レジ打ちや、ホールスタッフのようなこと、掃除まで、パンを焼くこと以外のことは大体なんでもやってます。雑用係、ですね。でも、修行中はほとんど収入なんて無い状態で、父に養ってもらっていたような状態でしたから、パン屋で働くようになって、遥かに環境はよくなったと思います」

「それはいい、ちゃんとした収入があるのはいいことだ。ぜひ続けてもらいたい」

　玲太郎の父親は拍手した。自分の息子には、安定した仕事に就いてもらいたいと思っている父親だから、いまの藍子の話は渡りに舟だったのだろう。

　そういう風にダシにされるのを覚悟で、藍子は自分の話を切り出した。玲太郎が不利になるリスクは重々承知の上だった。

　だけど、本題はこれからだった。