金沢友禅ラプソディ

第一話 カフェ「兎の寝床」

気の進まない同窓会

　おだやかな夜風が、犀川沿いの道を吹き抜けてゆき、頬と髪をさらりと撫でていく。夜の灯がきらめく川面を眺めながら、藍子は深くため息をついた。

　これから、昔通っていた中学の同窓会に出席しないといけない。

　連絡があった時、電話の向こうで、旧友の美鈴は「久しぶりに藍子スマイルが見られる」と声を弾ませていた。

　他にも楽しみにしてくれているメンバーが何人もいる、とのことだ。

　一〇年経った今でも、自分のことを慕ってくれている、かつての同級生達。それはとても嬉しくて、ありがたいことだと思う。

　だけど……

「あああ、行きたくないなあ」

　頭を抱えてしゃがみ込む。

　藍子はすでに一杯やってきている。行きつけのバーで、テキーラベースの少し強めのカクテルを、クイッと。それがいけなかった。かなり酔いが回ってきている。

　同窓会に出たくない理由はたった一つ。

　確実に、弟の話が出ることだ。

　その瞬間、自分はどのようなリアクションを取るべきなのか、ということを考えただけで、なんだかうんざりしてしまう。

「でも、そろそろ行かないと」

　腕時計を見ると、同窓会の開始まで、あと五分。お店まで歩いていくと、ちょうどそれくらいの時間がかかる。移動しないといけない。

　酔いが回ってふらつく足取りで、犀川沿いの遊歩道を後にした。

　電飾看板がそこかしこで輝いている繁華街へと、足を踏み入れる。

　大通りの交差点では、黒服達が会社帰りのサラリーマンに声をかけており、制服姿の女子高校生達がキャッキャッとはしゃいでいる。

　さすが金曜日の夜、賑やかだ。

（ま、私は、平日も休日も関係ないんだけどね）

　そんなことを考えながら、飲み屋が立ち並ぶ路地に入った。すぐに目的の居酒屋に辿り着いた。信号待ちで時間を取られたせいで、開始時間を二分過ぎている。

　店の中に入ると、奥の座敷席に、懐かしい顔ぶれが集まっているのが見えた。

　一〇年も経っているけど、意外と、みんなそれほど見た目は変わっていない。

　中学卒業以来、一度も会っていなかった美鈴もあの頃のままだが、オシャレ度はグレードアップしていて、爽やかなパンツスタイルをバシッとスマートに決めている。

「藍子！　うわあ、藍子だ！」

　美鈴のはしゃいでいる姿を見ていると、この時ばかりは、藍子は同窓会に来て良かったかも、と思った。