君の夢を見よう（正規順）

8回目 そして虚数はそこにある

　何度目の夢だろう。

　いや、何度目の今日だろう。

　どこか慣れたような感じもする自分に恐怖を覚えながらも、俺は再び目を覚ます。

　いつもの通り、と言うのもおかしな話だが、自分の上に乗っている明日香の頭を撫でた。

「……どうしたの？」

　おはよう、でも甘えてくるでもなく、どうしたの？　か。　

　別に頭を撫でることが珍しいことではない。恋人同士のスキンシップとしては、特別なことでもなんでもないし、俺もたまにする。それに、寝起きにキスをしてきた恋人の頭を撫でることは、明日香にしてみても想像に難くないだろう。

　しかし明日香からしてみれば、ただなんとなく、根拠はないけれど、違和感があったのだろう。何かおかしいと思ったのだ。それだけで、恋人を心配するには事足りる。

「ちょっとしんどいから、先に大学行っといて」

　俺はそれ以上は何も言わなかった。

　明日香も何も聞かなかった。

　明日香は一人で身支度をし、ご飯を食べて家を出ていく。

「いってきます」

　俺は何も言わなかった。

　言えなかった――。

「いるんだろ」

　寝ころんだまま。

　頭の下に両手を置いて。

　天井を見つめながら。

　虚空に言葉を投げる。

「お呼びですか？」

　その言葉に応えるかのように、どこからともなく現れる人影。

　昨日、いや厳密には前回の今日、突如として俺の前に姿を現した人物だ。

　男性とも女性とも区別のつかない声に、肩に届くほどの真っ白な髪で中性的な顔立ち。見れば見るほどに奇妙な感じもするが、なぜか違和感はない。

「説明してくれ」

　不思議と落ち着いていた。

　実際に体験した出来事を、うまく呑み込めていない部分もあるが、それを今考えたってしょうがない。目の前の人物に聞いた方が早い。「人」と呼べるかはわからないが。

「随分と受け入れられていますね」

「世間話をしに来たのか？」

「落ち着いてください。焦らなくても、ちゃんと説明をさせていただきます。もうワタシが見えているんですから。そうですね、まずはワタシの存在から、でしょうか」

　俺は目を瞑って耳を傾けた。

「ワタシは、そうですね、『アイ』とでも呼んでください」

　存在はしているが、存在しているかどうかわからない。アイは自分のことをそう説明した。自身に名前などあってないようなものらしいが、それでもないと不便なので、そういう言葉を当てたらしい。

「ワタシはアナタの監視役です。しかし監視役と言っても、特別何をするわけでもありません。アナタも、監視の目があるからと言って、何を規制されるわけでもありません。言ってしまえば、ただアナタを見送るだけの役割です」

　そんな存在に意味があるのかはわからないが、それでも状況に気づいた者への説明を、優しくもしているらしい。

「すでにわかっていると思いますが、アナタは今日死にます。それは確定事項です」

　俺はゆっくりと目を開けた。

「しかしアナタが体験した通り、ただ死んでも、今日を繰り返すばかりです。アナタが心の底から望むことがわかるまで、今日を繰り返し続けます」

「……なぜだ？　そもそも俺はなんで死ぬんだ？　神様が人間を選別してるとでも？」

「なるほど、ありがちな発想ですね。この世界の創作物ではたびたびそういう設定もお見受けしますが、しかし現実にそんなことはありません。神様もそんな無慈悲なことはしませんよ」

「……神様を知ってるような言い草だな」

「えぇ、知っていますよ。ワタシはお仕えする立場ですからね。おっと、神様については何も言えませんので、追及はご遠慮願います。何をしているかも言えません。ただ、存在はしています。どうやったって、アナタたち人間が現世にいる間は、謁見する機会はありませんが。……えっと、アナタがなぜ死ぬのか、でしたっけ？　正直、説明をする立場からすると、大変申し訳なく思うのですが、それについてもお答えすることはできないんですよ。ですが、理由はあります。これも詳しく説明することはできないので、何らかの影響で死んでしまう、としか言えませんがね」

　申し訳ないと言う割には、その言葉はどれも平坦だった。しかし、それが嫌味に聞こえることはなく、表情も無表情のはずなのに、どこか申し訳なさを感じさせた。

「俺が何かしたってのか？」

「いいえ。これはアナタのせいではありません。アナタからすれば、とばっちり以外の何物でもないんですよ。もちろん、先ほど申し上げたように神様のせいでもないのですが、言ってしまうと、とある人物のせい、なんですよ」

「恨まれるようなことをした覚えはないんだけどな」

「すいません、そういうのでもないんです。その方もアナタを殺そうとか、憎んだりなどはありませんでした。まさかアナタが死ぬことになるなんて、思ってもみなかったでしょうね。しかしこれは決まり事ですので、アナタもお気をつけください」

「聞くだけ無駄ってことかよ。アイ、だったっけ？　ほんと、お前は何のために俺の前に現れたんだ？」

「耳が痛いですが、そういう決まりですので。ご勘弁を」

　悪態を気にも留めない。無表情とも笑顔ともとれる不思議な顔で、抑揚のない、けれど人間味のある音を紡ぐ。

「ですが、アナタが望むことがわかるまで今日を繰り返す、というのは、ある意味神様の情けのようなものなんですよ。不可抗力みたいなものですが、自分が悪くないのに死ぬ、というのはさすがに少しかわいそうじゃあないですか」

「その度に死ぬんじゃ、地獄みたいなもんだけどな」

「それは仕方がありません。確定事項なので」

　俺は寝ころんだままため息をつき、目を閉じる。

　そしてしばらくして、身体を起こした。

「俺がやりたいことをするまで今日を繰り返す、か。やりたい放題だな」

「死にますけどね」

「何度も言われなくたってわかってるよ」

　期せずして、もう何度も体験しているのだから。

「……でも、本当に俺は死ぬのか？」

「今自分自身で確認されたじゃないですか？」

　今まで俺は、事故に遭って死んでいる。記憶としてはここ数回しかないが、おそらく以前も事故に遭っていると考えるべきだ。つまり。

「外に出なきゃ死なないかもしれないだろ」

「……なるほど」

「明日が来れば、俺の勝ちってわけだ」

「勝ち負けなのかはわかりませんが。……そう思うのなら、試してみてはどうですか？　やりたい放題、なんでしょう？」

「嫌味かよ」

「そういうつもりではありません。ワタシはアナタがおっしゃっていたことを復唱したまでです」

　すいません、と俺に向けて両の掌を胸の前に広げるアイ。その顔は申し訳なさそうにも、笑っているようにも見えた。

　どうせ死ぬのだろう、とわかっていても、試す価値はあると思った。死に方が気になる、と言ってしまうと不謹慎だが、試してみたっていいじゃないか。もしかしたら死なないかもしれない。どちらにせよ、己が身を削るだけなのだから、誰に迷惑をかけるというわけでもない。

　とりあえず今日はもう寝よう。何もしないことが、一番リスクが低い。

「あ」

「……なんだよ」

「一つ、大事なことを言い忘れていました。アナタが今こうして同じ日を繰り返していることは、絶対に他言してはいけません。誰かに知られてもいけません」

「言って誰が信じるんだよ」

「わかりませんよ？　信じてくれるかもしれません。ご家族とか、恋人さんとか」

　普通は笑い飛ばされるようなことも、真に迫って言えば、自分に近しい者は信じてくれることもある、と。そう言いたいのだろう。

「……言ったらどうなるんだ？」

「それは言えませんが……そうですね。良くないことが起こる、とだけ言っておきましょう」

「……そうか」

　話せないことが多いような気もしたが、機密事項というのはどこにでもある。

　教えてくれないのならば、聞いたって仕方がない。

　これ以上深く考えるのをやめて、俺は二度寝に興じた。

◇　◇　◇

　俺の前を、君が歩く。

　はしゃぐ君を、俺は後ろで微笑みながら見守っていた。

　君は振り返って、俺に笑いかける。

　俺も笑い返す。

　少しの恥ずかしさを、手持ち無沙汰な手と一緒にポケットに詰めながら。

　真夏の太陽に輝く君の笑顔は。

　とても眩しくて。

　綺麗で。

　可愛くて。

　そんな君を。

　俺は追い越した。

◇　◇　◇

「……り。いおり、伊織！」

「ん、んん……、あすか？」

　どれぐらい寝ていたのだろう。

　目を開けると、心配そうな明日香の顔がそこにあった。

「やっと起きた。大丈夫？」

　どうやらもう夕方らしい。

　明日香も大学が終わって家に帰ってきたようだ。

「結局今日大学来なかったけど」

「あー、大丈夫。気にすんな」

「気にすんなって、休んどいてそれは無理」

「大丈夫だって」

　まぁ死ぬらしいけど。

「……風邪？」

「いや、そういうのじゃない。なんか、気分じゃなかっただけだ」

　それ以上の追求を避けるように、俺は明日香に背を向ける。

　それを見た明日香も、腰に手を当てて息を吐くだけだった。

「何か食べたいものある？」

「なんでもいい」

「それが困るの」

「じゃあアクアパッツァ」

「めんどくさ」

「なんだよ、そっちが聞いてきたんだろうが」

「それでもアクアパッツァはないでしょ」

「えー、じゃあ……」

　もちろん、アクアパッツァは冗談だ。明日香もそれはわかっているだろう。

　さて、俺は何が食べたいんだ？

　今日が、今回が最後の晩餐である可能性もなくはない。

　いや、今日は寝ていただけで、特別何もしてないから、やりたいことは何一つやっていないのだが、もし仮に『何もせずに寝ること』が望みなのだとしたら、今回で終わってしまう。だとしたらそれはそれでなんかショックだが。

　もしくは『明日香の手料理を食べる』が望んでいたことである可能性もある。さっきよりはこっちの方が確率は高い。そう思うと、下手に選べない。

「……ハンバーグ」

「めんどくさい」

　おい。

「混ぜて焼くだけだろう」

「じゃあ自分でやったら？」

「何のために俺に聞いたんだよ！」

　俺はたまらずバッと起き上がる。すると明日香はケラケラ笑っていた。

「良かった、元気みたいだね」

「……おかげ様でな」

　ジトっとした目も、明日香は意に介さなかった。

「じゃあ食材買ってくるけど、一緒に行く？」

「遠慮しとく」

「荷物持ってよ」

「ファイト～」

　痛む心もあったが、ここで外に出ることは避けたい。事故に遭うかもしれないし、何より明日香と一緒にいれば、巻き込んでしまう可能性もある。ここは断るしかなかった。

「ごちそうさまでした」

「お粗末さまでした」

　夕食のハンバーグを食べ終え、明日香は食器を流しに持っていく。

「明日香」

「ん？」

　俺は明日香の方は見ずに、ベッドに寝ころびながら言った。

「いつもありがとな」

「…………え、きも」

「ひどくない？　え？　ひどくない？」

　巻き戻したように俺はベッドから起き上がる。

「急にどうしたの？　浮気でもしたの？　うわサイテー」

「違うしなんで浮気してることが前提なの？　ねぇ」

「だって急にそんなこと言うから、なんか後ろめたいことでもあるのかと」

「俺がお礼を言うのがそんなに珍しいか」

「珍しい」

　……ヤバイちょっと言い返せない。

「冗談よ」

「冗談で破局するよこれいつか……」

「その時は伊織の器が小さいってことで」

「ひでぇ」

　カチャカチャと食器を洗う音が、部屋に響く。

　その後ろ姿を俺はじっと見つめた。

　こんな言い合いでさえ、明日がないのでは意味はないのかもしれない。

　それでも、明日香が覚えていなくても、俺の中には残る。

　今日で終わるのならば、明日香の中にも残るのだろうけど、残ってほしいかどうかは半々だった。

　どうせならいい思い出で終わってほしいと思う。

　どちらにせよ俺は死ぬんだから。

　世界線という話をするのならば、この世界線の明日香の心にはこれが残る。

　それを思うとどうにかしたいもんだと思ったが、今更また何か言えば、今度はもっと疑われて、本当に明日香が不機嫌になりかねない。それで終わるのだけは嫌だ。

　何もできない自分に悔しさを募らせながら、今日死なない期待を抱きながら、俺たちはベッドに横になった。

　――そんな期待は。

　外れるのだろうけど――。

「…………っ!?」

　時計の針が12時を回ろうかというところで、左胸部の急激な痛みに襲われる。

　もだえる俺に、隣で寝ていた明日香も目を覚ました。

「いおり？　……伊織!?」

　明日香は急いで救急車を呼ぶが、俺にはなんとなく、それが間に合わないであろうことがわかっていた。

　このタイミングで心臓の痛みなど、『そう』としか思えない。

　どうあがいても。

　外に出なくても。

　やはりこの事実は変わらないらしい。

　こんなに苦しいなら、衝撃は来るが一瞬で済む事故の方がいいかもしれない。

　俺は右手で自分の胸を抑えながら、左手を伸ばした。

「伊織……？」

　明日香の手を握りながら、俺は必死に笑顔を作った。

　ありがとう、と。