【完結】王女様は男の娘……だけど勇者様と婚約しちゃった？【非BL、ストレート恋愛】

第29話 ガールズトーク

ニコラに何やら言いたげな風情のミーナ。

そういえば、ミーナが就寝後のニコラを訪れることなど、初めてである。

「どうしたの、ミーナ？」

「ええ・・うん。あの・・今晩、一緒に寝てもいいかな・・」

「もちろん、いいわ。ここのベッドは無駄に広いからね～」

ふわっとした微笑みを浮かべたミーナが、嬉しそうにニコラの横に滑り込んでくる。

ニコラは意外に感じていた。これまでミーナはひたすら凛々しく・・クリフにだけは弱みや依存を見せるけれど・・こんな女の子っぽい振舞いは、ついぞ見たことがない。また、クリフが無自覚に、なにかのスイッチを入れちゃったのかな・・と思うニコラである。

「一緒に寝ると、あったかいね」

「そうね・・・・ねえミーナ、何かあったの？」

「何も・・ないんだけど・・ちょっと、お話がしたいな、なんてね」

　何だ、この似合わない乙女っぽいノリは、と突っ込みたいのをニコラは必死で我慢する。

「ミーナにしては珍しいわね・・起きているときには、話しにくいことなのね？」

「そう、そうなの・・」

「いいわ、言ってごらんなさいな？」

「うん、え～っと・・その・・」

今まで、ミーナがこんなに口ごもることなんてなかった。本当に、何か珍しいことが起こっている。

「ミーナ？」

「・・ん！　もう単刀直入でいくわ！　ニコラは、クリフが好きよね？」

「・・うぐっ。何をいきなり・・それは好きだけど、仲間として好きというか・・」

「男性として、よ？」

ミーナの直球に、ニコラは逃げ場を失い、その頬はたちまち桜色に染まる。

「・・・うん、ごめん・・好き」

ごまかしても仕方ない、認めよう。想っているだけなら浮気とまでは言えないわよね、と腹をくくるニコラ。

「何で謝るの？　ニコラ？」

「だって・・クリフはいずれミーナと結婚するわけだし・・それに、ミーナがクリフを大好きだってのは、はたから見てれば、バレバレだよ？」

今度は、ミーナが茹でダコになる番だ。よっぽど恥ずかしいのか、枕に顔を埋めている。

「そんなに・・わかりやすかったかな？」

「うん、ミーナのはわかりやすいよ。でも、私もミーナに、隠せてないってことか・・」

「きっと、同じ人を見ているから・・だね」

「そう・・かもね」

しばらく二人は並んで、天蓋を見上げながら黙り込む。やがてミーナから口を開く。

「ねえ、ニコラがクリフを好きになったのはいつ？」

また、ミーナらしく、ど直球だ。そしてニコラはそれに逆らわず、クリフとの出会いから、素直に話すことにした。

最初はなんとも思っていなかった不器用な勇者候補の少年が、徐々に気になっていったこと。その想いがはっきりする頃には、彼の隣にはもう、テレーゼが立っていたこと。そのテレーゼが、クリフとニコラを身を挺して救い、自らは天に召されたこと。そして今際のきわに「クリフをお願い」と言い残して逝ったこと・・。

ニコラが気がつくと、隣のミーナが声もなく涙を流していた。

「そっかぁ・・私なんかが、割り込んじゃいけなかったんだよね・・」

「そんな風に考えないでミーナ！　あなたがクリフを好きになっちゃうのは自然だと思うの・・。うん、クリフは天然にっていうか無自覚にっていうか、優しさをバラまいては女の子を引き寄せちゃうんだよね・・困った人なんだよ」

「ふふっ、本当だね・・」

「そもそもクリフは、私のことなんか、女と思ってないよ。一緒に戦う仲間としては、大事にしてくれてるけど・・」

ニコラのため息交じりのつぶやきに、今度はミーナがあきれたため息をつく。

「賢者ニコラは何でも知ってるけど、自分に関わることになると、結構ポンコツだよね？」

「え？」

「クリフの眼を見ているとわかるの。気が付くとニコラを追っているわ。もちろん私は護衛対象だからそれなりに見てもらっているけど・・」

「・・そうなの？　そんな風に思ったことはなくて・・むしろクリフが時々ミーナを優しく見ているのが気になったりして・・」

ダメだ、どうにも恥ずかしい。ニコラは熱くなった頬に手をあてた。

「お互い、自分のことになると、ダメダメだね・・」

◇◇◇◇◇◇◇◇

もう二時間はミーナと話しているだろうか。

この完璧王子・・いや王女なのだが・・が、こんな普通の女の子だというのは、実に意外だった。二人が共通して見つめるあの男について、あれやこれや話が止まらなかった。そういえばテレーゼとさえも、こんなに恋愛トークはしなかった・・私が、クリフの話題を避けていたのだけど。

まだミーナは、言い足りないことがありそうな顔をしている。そうか・・きっとあれか。

「ミーナ・・ハインツが国王になった後のことを悩んでいるのね？」

「うん・・」

ハインツが国王となったとき、精神面でも実務面でも最良の補佐役となれるのは、間違いなくミーナであろう。だが、国王が代わったとしても、「開祖の遺訓」の束縛は残っている。つまり既婚の女は顕官には就けず・・ミーナはクリフの傍にいることを取るか、国政を取るかを選ばねばならないのだ。

「贅沢な選択だわよねえ・・」

「私もそう思う・・クリフと一緒に、いたいけど・・」

「・・それについては、お姉さんから、黒い提案があるのですが・・？」

「何それっ？　聞きたい！」

ガールズトークは、まだ続くのだった。