女神

侵略者を撃つな！ 34

　基地内の廊下。１つのドアが開きっぱなしになってます。フィッティングルームのドアです。隊長はそのドアのすぐ横の壁をノックして、部屋の中に話しかけました。

「どうだ、日向？」

　すると部屋の中から、

「あ、隊長、すみません。背中のファスナー、上げてもらえませんか？」

　の声が。隊長がフィッティングルームに入りました。中では日向隊員がつなぎの隊員服に着替えてる最中。ほぼ着替え終えてますが、背中が大きく空いてます。隊長は呆れたという顔を見せ、

「いいか？」」

　と言うと、後方から日向隊員の左肩を左手で掴み、右手で背中のファスナーを一気にグイッと上げました。日向隊員は振り返り、

「あは、すみません」

「これくらい１人で着てもらわないと、あとあと困るぞ」

　隊長はふと日向の足下を見ました。日向は今靴を履こうとしてるのですが、それは日向がさっきまで履いてたスニーカー。隊長は上溝隊員を思い浮かべ、

「あいつ、シューズの説明もしなかったのか？･･･」

　次に声を発しました。

「あ、ちょっと待て」

　隊長は廊下に出ました。それを見て日向隊員は頭に？を思い浮かべました。

　隊長はすぐに戻ってきました。その右手には１組のシューズ、左手には１組のグローブがありました。隊長は日向隊員の足下にそのシューズを置きました。

「これが専用のシューズだ。履いてみろ」

「はい」

　日向隊員はそのシューズを履きました。隊長は今度は日向隊員にグローブを渡しました。

「これが専用のグローブ」

「はい」

　日向隊員は両手にそのグローブを装着しました。隊長。

「あとヘルメットていうものがあるが、お前は首が長いからな。特注するしかないか･･･」

　日向隊員は床に無造作に置かれた着替える前の衣服を抱え上げ、

「あの～　これ、どうすれば？」

「ついて来い」

　と言うと、隊長は廊下に出て、歩き始めました。日向隊員も隊長に続きます。

　歩く日向隊員の脳裏にさっきの上溝隊員の舌打ちが、何度も何度も再生されてます。これはたまりません。日向隊員は意を決すると、隊長に質問しました。

「あの～　私、ここでも嫌われてるんですか？」

　隊長は「ああ、あいつ、やっぱり･･･」と思うと、立ち止まり、振り返ることなく応えました。

「上溝に意地悪されたか？」

　日向隊員も立ち止まりました。その眼に涙があふれてます。隊長の発言が続きます。

「上溝が嫌いになったか？　困ったなあ･･･ じゃ、テレストリアルガード辞めるか？」

　日向隊員はいくつかの顔を思い浮かべました。父方祖父母、母方祖父母、その他親戚･･･

　クラスメイトをイジメて自殺に追い込んでしまった日向隊員を引き取ってくれる人は、１人もいないような気がします。

　日向隊員はぽつりと言いました。

「私の居場所って、今ここしかないんですよね」

　隊長は応えません。日向隊員は言葉を続けます。

「ここもダメなら･･･ あは、私もあの世に逝った方がいいのかなあ？･･･」

　隊長は今度は振り返り、応えました。

「あの世にはいつでも逝ける。それまで少しは苦労してみたらどうだ。このままあの世に逝ったら、君はただの敗北者だ。敗北者で終わっていいのか？」

　日向隊員は唇を噛みながら考えました。そしてぽつりと言いました。

「･･･もう少しがんばってみます」

　隊長は振り返り、正面を見ました。その顔はちょっと笑ってるようです。