僕と変人の交遊録―赤松礼詞は超偏屈科学者―

第43話 礼詞が笑った！？

「で、でも」

　そんなことはないと、ずっと思い込んでいた礼詞には難しい内容だ。

　それに、目標を見失う気持ちにもなる。

「あのさ。お前は何と戦ってんの？」

「えっ？」

　躊躇う礼詞に、路人はクリームのなくなったコーンを突きつけながら訊く。それに、何を言い出すんだと礼詞は怪訝な顔だ。

「そうやって俺ばっかり気にしているけど、研究って、俺との戦いなわけ？」

「･･････」

　そんな問いを投げかけられるとは思っていなかったのだろう。礼詞の目が大きく見開かれる。

「そりゃあ、同じ分野で戦っている限りはライバルだ。でも、同じものをやり続ける必要なんてどこにもない。それなのに、お前は俺を気にし続け、自分の可能性を潰すのか」

　いきなり教授モードで説教を始める路人に、暁良は呆れてしまった。しかし、こうやって正面から向き合える瞬間を見逃さずに、適切な言葉を投げかけるその手腕には、素直に凄いと感心する。

「可能性を、潰すなんて」

「お前は俺より出来る。少なくとも、プログラミングは完璧だ。俺は･･････その点は逃げ続けてしまったからな。もちろん解ってるよ。出来ないって言い訳していることは。でも、お前のように完璧に出来るとは思っていない」

「･･････」

　ううん、認めるのは難しいみたいだな。黙り込んだ礼詞に、暁良も路人も難しいなという顔をする。

　しかし

「お前は、今回の対決で自らプログラミングまでやるのか？」

　そう礼詞が問い掛けてきて、暁良はやったねと思わず親指を立てる。

「そうだ」

　路人はすかさず頷いた。

「そうか。それが、完璧でなくてもか？」

「ああ。ひょっとしたら動かないかもしれない。それでも、やる」

　路人の断言に、礼詞はようやく顔を上げると、ぎこちなく笑った。

　あ、あの仏頂面のハシビロコウの礼詞が笑った！

　暁良は思わずスマホでその顔を写真にしてしまう。

「おい」

「いや、穗乃花お嬢様に見せないと」

　注意してくる礼詞に、いいじゃんと、本当は翔摩たちに見せびらかすつもりだったが、その場で穗乃花にメールしてみせる。

「いつの間にお嬢様のメアドを？」

　それに、路人は何で知ってるんだよと唇を尖らせる。

「この間、たまたま会ったんだよ」

　で、暁良は説明するのが面倒なので大幅省略する。メールを送ると、すぐに穗乃花から電話が掛かってきた。

「凄いわね。どうやったの？」

　穗乃花は開口一番、そんなことを訊く。

「やったのは路人ですよ。取り敢えず、対決は行われるみたいです」

　暁良は苦笑しつつ、ともかく決まったことだけを告げた。すると、穗乃花はくすっと笑う。

「やるんだ」

「みたいですね。どっちも完璧じゃないことを証明するために」

「あらあら」

　楽しそうに笑う穗乃花は、心底ほっとしているようだった。それは二人が仲直りしてくれればいいと、そう考えていたからだろう。

「あのぅ、本当にどっちかと結婚する気あるんですか？」

　だから、思わず暁良はそう訊いてしまった。

「あるわよ。ふふっ、対決の日を、楽しみにしているわ」

　穗乃花はそう言うと電話を切ってしまった。

「なんて」

　電話の間黙っていた路人だが、明らかに不機嫌な声で訊いてくる。そんなに嫌いなのかよ。

「対決の日が楽しみだって」

「ふん。まあいい、まだ遊び足りない！　行くぞ！！」

　取り敢えずの解決を見出せたと、路人は暁良と礼詞の手を取ると引っ張る。

「はしゃぐなって」

「お、おい」

　注意する暁良と、戸惑う礼詞。でも、今までと違って礼詞はその手を振り払うことはしなかった。