人探しの戦闘機工

７話 雷と砂塵

　雷と砂塵

「あれ？　雷が落ちてこない？　すごい音はしたが」

　取り敢えずあそこで首をかしげている、松平って人を攻撃して倒してしまわないと！　砲撃を開始！

「イダダダ！　アッツイ！　鉄の塊と火の粉が大量に降ってきた！」

　上空での爆発おそらくアレに雷が当たったんだと思う。だからこそ、命拾いしたけど、音も、火炎もすごいことになっている。相手もこちらも逃げ道はない。ならば！

「ここで一騎打ちよ！」

「いや、俺は逃げさせてもらう。ゴト様から呼び出しが来ているからな」

　え、此処からどうやって？　そういう前に、地面に札を張って、ショートカットして逃げて行った。

「とりあえず、私もここから離れないと、砲撃でかき消そうかしら」

　とりあえず、砲撃で火をかき消して、その場から離れた。

あれなんか忘れているような気もするわね。……あっそうだ！　不審な話声だわ。その声の場所に攻撃をぶち込もうと思ってたんだったわ。な、なんか攻撃しようとした方向で、わじゃわじゃ動いているわね。気持ち悪！

「ふわあははははは、貴様。あの時はよくもやってくれたな！　俺は、あの女によって粉々になったが、あの後、逃げて、こいつらに会い、肉体？　いや器を手に入れたのだ！」

　かなりの恐怖心が何処からともなく出てくる。なんで？　でもあれはかなり怖い！　何故か賢者の吸石を思い出す！　

「私を壊したと思っていたか？　だが、我は生きている！　さあここに首を曝せ！」

　あの一人称おかしくなっている感じ、もしかして、

「あなた、賢者の吸石かしら？」

「そうだ、俺は賢者の吸石だ！　まあ今は、賢者の砂とでも名乗るか。貴様らのせいで、こんな姿になってしまったが、新しい器を作って、今はこの通り」

　暗がりから、片目が髪で隠れ、片腕の無い中性的な人が出てきた。白衣を着て、眼鏡をかけている。かなり怖い。けど！　

「何とか足止めして見せるわ！」

　ってあれ、なんか賢者の砂から手がない方の肩から、手が生えてきた？　どうなっているの？　その手が伸びて、こっちに向かってくる！　とりあえず砲撃で！　腕は霧散して、賢者の砂は回避行動をとった。つまり、賢者の砂の胴体に攻撃すればいいのよね！　撃って撃って撃ちまくれー！　撃ちまくっていると、一発が命中。と思ったのに、

「ふん！」

　なんか隠れている目からビーム出なかった？　それによって相殺されたんだけど。

「やはり、やはり！　このボディは最高だ！　これで私は、皆が楽して過ごせる世界を……いや、世界を支配！　……いや、なんだ、考えがまとまらない。どうしてだ！」

　何か混乱してるけど、その間にも腕が迫ってくる。砲撃でも消せないから幻影？　いや、でもそれを確かめるってなると、あの手に触らなきゃいけないからそれはやる訳にはいかないわね。ビルに当たらないように、何とか回避して、砲撃を続ける。

「無駄だぞ、無駄よ。無駄だ！」

　なんか常に目が光っているんだけど、それによって、防衛されているみたい。敵の腕がまだ追ってきているし。

　何とかビルの隙間から抜ける、するとそこには、

「どうしたでござるか？　っと、成程、あの時の奴でござるな。では、拙者も共に相手しよう」

「ありがとう！　助かるわ」

　大量の敵を圧倒していた様で、ボロボロに傷ついた敵が、怯えつつも逃げようとしている。たしかにこの基地で待機していたのは、非戦闘員と留守番役の者たち。だからこそ、ここまで楽に戦えて来た。だから敵のこの反応は理解できる。だから、

「異様な敵でござるな。好戦的、恐怖を与える。そして、強力。ならば、何故こちらにいるのでござろうか？普通ならば最前線に行くはずでござろう」

「なんか、会話を聞く限りだけど、研究中または調整中っぽいわね」

「会話なんて、余裕だな。まあ一度負けているから、しょうがないわね。でも、だが、前の儂と思うな！」

　腕がある位置から、砂があふれ出す。それらは、刺の形になり、私たちを取り囲んだ。

「では死ね！」

　刺が私たちに襲い掛かる。刺ぐらいなら何とかなるかな？　戦車を出そうとして思い留まる。そうだアイツが無生物に触れると、吸収するんだっけ？　危ない、危ない！　けどこの状況どうすればいいのかな？　とりあえず電撃を周囲に発する？　いやそれだとムーンにもダメージが！

「闇を開放するでござる」

　瞬間、頭上の方に闇が現れる。それは、砂を吸収して圧縮し、塊にした。

「くっ！　そんな能力を持っているやつがいるとは、とでも言うと思ったか！　儂は、吾輩は石だ、くっつけたところで、簡単に操作権は消えたりしないぞ！」

　何かやってきそう！　頭上に石があるのは怖いから、とりあえず逃げよう！　後ろに跳んで距離も稼ぐ。しかし、石は動くことなく、宙にとどまった。

「何故だ、何故動かないの！」

「重力でござる。弱い力といえど、人類には使いこなしづらい力。人類には過ぎた力にござる」

「くっ！　ならば、また砂を増殖するまでだ！」

「記憶力が死んでいるのでござるか？　砂なら、すべて重力で吸収してやるでござる」

　すべての砂がやっぱり、吸収されていく。一か所で集めているから、どんどん大きくなっていく。

「ここだ！」

　重力で集められた、砂からトゲ出てきた。ってこっちに向かって伸びてきて！

「っうううううう！」

　肩に刺さった！　めっちゃ痛い！　今にも転げそうだわ。でも踏ん張らないと！

「成程、一撃にすべてをかけたでござるか」

「ふん、まさか避けられるなんて思っていなかったが。こうなったら、我は逃げるしかない」

「逃がすと思ってか！」

「その娘っ子をここで見殺しにするというのなら、我を追ってくるがいいさ！」

　あ、ここに置いて行かれると、たしかに、死ぬかも。でも、でもさ。

「私は追いて行って。あいつはここで仕留めないと！　あいつは人を殺して、能力を吸収するわよ！」

「ああ、そうさせてもらおう。と言いたいが、あいつを倒す術がござらん。なので、お主の回復を先決しよう」

「あ、ありがとう」

　そういうの本人に言う？　とか思いつかずにそのまま倒れた。少し回復するまでこのまま……。