笹と獺虎のコーヒーブレイク

第1話

　赤羽櫻子は走っていた。

　セミの声がよく響く、とある初夏の日。窓からは猛烈な日差しと生ぬるい風が吹き込み、カーテンを揺らしている。昼休みに廊下へ出た生徒たちの顔は一様に火照り、下敷きで胸元をパタパタと仰ぎながら、その額には汗が滲んでいた。

　そんな中、ドタドタと廊下に足音が響き渡る。周りの生徒は、場違いに走る彼女を奇異な目で見ていた。

　これまでに一体いくつ角を曲がったか分からない。

　遥か後方から飛んでくる本気の罵声を背中に浴びながら、彼女はただ走っていた。

　幸いにも、彼女はその逃げ足に自信があった。腕で額の汗を拭う。

　全速力で駆けながらも、彼女は次に隠れる場所を探すために必死に頭を回転させていた。

　どこだ……どこだ……。

　また一つ角を曲がった。その時ーー

「あぶないっ！」反射的に彼女は肩を横にずらした。

　危うく向かって歩いてきていた女子生徒と衝突するところだった。しかし構っている暇はない。ごめん！と振り向きながら謝り、すぐに向き直って駆け出した。

　長い廊下を走った。

　二段飛ばしで階段を上がった。

　彼女は止まらない。止まれない。後ろを振り返る余裕はなかった。

　息を切らせながら次の廊下の角を曲がったその時、あるものが彼女の視野に入った。

　あ、あそこに行けば……！

　彼女の目がきらりと輝き、やんちゃをする前の悪戯っ子のようにその口元が歪んだ。