大人気モデルになった幼馴染が幼い頃に交わした俺との約束を果たすために帰ってきた件

第39話 たくさんのものを置き去りにして

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　――走る。

　それは風の如しと言えるほどのスピードではないが、たくさんの景色を次々に後にしていった。

　足の疲労。生々しい筋肉が引きちぎれていく感覚。

　それもすべて後になっていく景色に置き去って、俺は走った。

「今なら……間に合うッ！」

　手持ちのお金がたまたまあってよかったなと思うと同時に、俺の頭の中は茜のことでいっぱいだった。

　あの後、茜に何度も連絡を取ろうとしたが応答なし。

　その代わりにマネージャーさんに連絡をして、状況を報告した。

　どうやら今茜は家にいるようで、駆け付けたマネージャーさん曰く、ただの熱らしい。

　だが、俺は今東京行の新幹線に向かって走っていた。

　その理由は当然、茜に会いに行くためである。

　あいつは幼い頃から、風を引かなかった。

　病気も怪我もしなくて、生粋の健康体。

　そんなあいつが熱を出すときがあれば、それは自分を追い込み過ぎたとき。

　そしてそれが今来ているのだ。

「俺が行かなきゃ、ダメだろ……ッ！」

　幼馴染としての勘が、そう言っている。

　だから俺は……東京へ向かう。

「ほんと、つくづくあいつの幼馴染でよかったって……そう思うよ」

　　　＊＊＊

「すみません、送ってもらっちゃって」

「いいんですよ。私にできることは、これくらいですから」

「……すみません」

　もう一度運転席に座る茜のマネージャー、樋ノ口さん。

　今日も誰よりもビシッとしていて、弱点がない。

　俺はもう一度頭を下げて、窓の外を眺めた。

　――東京。

　実はこれが人生で二回目の東京訪問なのだ。

　一度目は、実は茜と二人で昔来たことがあるが……今はその話はいい。

「茜の容態は……」

「今はベッドで寝かせています。なのでこれから熱は下がるかと」

「……ほんと何から何まですみません。迷惑かけて」

「いえいえ。ほんとにいいんですって。なんせ私は――茜のマネージャーですから」

　そう言って、樋ノ口さんはふふっと笑った。

　その姿はまるで無邪気に笑う子供のようで、今までのお堅そうなイメージは粉砕された。

　茜は、いいマネージャーさんを持ったんだな。

「最近、仕事が忙しくて、相当疲労が溜まっていたようです」

「茜は昔から、自分の体が悲鳴を上げるまで突き進んじゃうんで」

「なるほど、確かに」

　どうやら樋ノ口さんにも思い当たる節があるようだ。

「でも、そんなことは他の人にはできませんよね。少なくとも、私には絶対にできません」

「そう……ですね」

「まぁそこが、茜の魅力でもあり、才能でもあるんですけどね」

　そうだ。

　俺はそうやってひたむきに、貪欲に目標に向かって努力する茜が好きで、憧れたのだ。

「そろそろ到着します」

　数分後、車はあるマンションの前で止まった。

「茜？」

　樋ノ口さんから受け取ったスペアキーで茜の家に入る。

　樋ノ口さんはスペアキーを貸してくれた上に、気を遣って俺と茜の二人きりにしてくれた。

「ほんと、すげぇマネージャーさんだ」

　さすが大人気モデルというべきか。茜の家は相当広く、これで一人暮らしは持て余しそうだなと思った。

　いくつもの部屋がある中の一つ、寝室に茜はいた。

「……」

　寝息だけが聞こえる。

　まだ茜はぐっすり眠っているようだ。

　起こしては悪いなと思い、ベッドに寄りかかって床に座る。

「……ふはぁ」

　急に疲労が、俺の体を襲った。

　そして俺は、気づけばそのまま眠ってしまった。