狭間の子と姉の仇
事件の次の日、休日。早朝から、住良木麗音の部屋に入った。
最上が同行すると言っていたが、これは俺の個人的な問題だから断った。と言っても、またまた近くに居るんだろうな。
前もって友達登録しておいた麗音の部屋に入れば、ベッドの上に手と足が手錠で捕えられている麗音を見下した。
念のため、白華は鞘に収めたまま左手に持っている。
「住良木麗音、もう起きる時間だぜ?」
声をかければ、麗音はやつれたような顔をして目を開けて俺を見上げてきた。
「……おはよう、椿円華くん。これ、どういう状況?」
「昨日の有言実行ということでおまえを捕えさせてもらい、抵抗されると面倒だから拘束させてもらった。今のところ、緋色の幻影の手がかりはおまえしかないからな」
近くにあった椅子に座れば、人差し指と中指の付け根を親指で押してポキッポキッと鳴らし、目の下が前髪の影で黒くなる。
「さて……これから、大事な大事な話をしようか?」
俺の顔を見ると、麗音の表情は急に強張った。
アイスクイーンの時の俺は、自分でも何をするかわからない。
だから、最上にだけは見られたくなかったんだ。
「緋色の幻影のこと……だよね?残念だけど、あたしもそんなに多くのことは知らないよ?」
「安心しろ。俺の場合は何も知らないから、おまえでも調度良い。言っておくが、緋色の幻影がどういう組織かとか、何が目的なのかとかは2の次なんだよ。知りたいことはたった1つ。俺の姉さん、椿涼華を殺したのは誰だ?」
「あぁ、やっぱりね。ぶれないね、あんた。復讐と世界平和の天秤をかけても、復讐を取りそうだもんね」
「世界なんて大スケールを俺1人で救うことなんて不可能だ。だから、俺の手の届く範囲で大切な人を守ると決めた。救うと決めた。それが姉さんとの約束だから。俺はこれまでの人生で最も大切だと思っていた女を奪われたんだ。なら、世界なんて愛と勇気だけが友達でワンパンチで何でも倒せるヒーローに任せて、俺は復讐に専念する」
決意を込めた目で麗音の目を見ながら言えば、彼女はフッと意地悪な笑みを浮かべる。
「カッコつけてるつもり?残念だけどカッコ悪いよ。……でも、嫌いじゃないよ、そう言うの。だから、イジメめたくなっちゃうなぁ~」
麗音は舌を出して自身の唇をペロッと舐めれば、ニヤッと悪い笑みを浮かべる。
「良いことを教えてあげる。円華くんと緋色の幻影は、絶対に向き合わなければならない
「……どういう意味だ?」
俺と緋色の幻影が、向き合わなきゃいけない運命?
意味がわからない。
いや、何かが俺の理解を邪魔しようとしている。
手や足が震える。
身体がこれ以上聞いてはいけないと言っているんだ。これまでの俺が、また崩れていくような予知が起こった。
今までとは違う意味で、本質的に壊れて行くのがわかった。
だけど、口が開き、
「円華くんの持っている『能力』。それは緋色の幻影の生み出した薬、『希望の血』と、組織に
「希望……絶望……カオス?なんだよっ……それ……!!」
麗音のカオスと言う言葉を聞いた瞬間、頭が急に痛くなりはじめる。
あの時以来、十何年ぶりに俺の頭にまた、あの『声』が流れ込んできた。
『俺の大切な女に手を出すな……!!』『最上は俺の獲物だ!!』『狩原ぁああ!!』『最高だぜ、最上!!おまえは、俺を楽しませてくれる!!』『3人まとめてかかって来いよ……誰1人逃がさない。優理花をこんな目に合わせたおまえらを、俺は絶対に許さない!!ここで、確実に殺す……!!』
2人の男の声が頭の中に流れだてくるのが、止まらない。
知らない人の名前が聞こえる。
最上って名前は……これが、高太さんなのか!?狩原……?優理花……?誰だ?でも……誰かの感情が伝わってくる。
どれだけ優理花って人を愛しているのか、狩原と言う男への憤怒の感情……そして、そのほかの誰かに対する信頼と敵意……。
それらが頭の中で混じり許容量を越えてしまい、発狂しそうになる。
「俺はっ……俺は…‼うわぁあああああああああ‼‼」
わからない、俺は本当に俺なのか?
椿円華って誰だ?最上高太って一体……。
元々、誰からも必要とされなかった。
そして、その原因である俺の中に在る力。
すべてが、何かに飲み込まれていくような感覚。
積み木が崩れるとかいうレベルじゃない。黒い穴の中に、物体ごとすべてが吸い込まれていく。
その中で、俺の周りに白い霧が広がっていく。
「何だ……これ…!?」
霧の中から緑色に発光する何かが近づいてくる。
そのシルエットがはっきりと視界に入った瞬間、身体が震えた。
「何で……おまえが…‼」
見間違えるはずがない。
去年から、何度も写真を見て目に焼き付けてきた存在。
その顔は、フルフェイスのマスクで隠している。
ずっと、捜していた姉さんの
騎士が麗音にマスクを向ける。
『しゃべり過ぎだ、住良木麗音。そこまで許した覚えはない』
「あ、あなたは……まさか―――!?」
彼女が何かを言葉を口に出そうとした瞬間、
「おまえが……おまえのことを……ずっと……ずっと、捜していた‼」
身体を無理矢理起こし、鞘から白華を抜刀して刃を向ける。
『……カオス』
「そんな名前は知らない‼俺はおまえが殺した、椿涼華の弟‼椿円華だぁ‼」
柄を両手で握り、騎士に向かって走りだし、下段から上段に上げ、勢いに任せて振り下ろす。
騎士はそれをマントを
それだけじゃ終わらない。
縦に振り下ろした体制から、下から振り上げる。
斜めに斬りこむ。
横に薙ぎ払う。
しかし、その全てが容易に回避される。
すれ違い様に頭を掴まれ、壁に押し付けられた。
「んぐっ‼」
『生温い
「っ!?…おまえがぁ……姉さんをぉ……語るなぁああああ‼‼」
左目だけでなく、右目も
身体から凍気が放出され、その空間を凍らせる。
騎士の鎧も凍っていく中、奴は俺を手放す。
『これが混沌の力の片鱗……。しかし、俺には
奴の鎧から緑のオーラが放たれ、熱気を帯び、炎と化す。
「な、何だよ……それは…!?」
『自分たちだけが特別だとでも思っていたのか?おまえの凍気など、俺の炎で容易に溶かせると知れ』
そう言って、俺に燃えている
『憎しみに囚われた力では、何も成し遂げることなどできはしない。おまえの刃は、俺には届かない』
「うるせぇえええ‼」
右手に持った白華を振るえば、その刃を掴んで止められる。
『怒りに飲まれて暴れ回るような戦い方を、あの人はおまえに教えたのか?』
「っ!?」
『俺に刃を届かせたいのなら、自分に還れ』
その言葉が胸に刺さり、騎士は氷の刃から手を離して背中を向け、気絶した麗音を両手で持ち上げる。
「待てっ…‼俺は、まだぁ…‼」
騎士に向かって手を伸ばせど、その手は奴の放つ緑炎に阻まれ、壁まで吹き飛ばされる。
「ぐはぁあ‼」
床に倒れ、あまりの衝撃に起きることができない。
痛覚はなくても、身体が言うことをきかない。
圧倒的な実力の差。
騎士は俺を見下ろす。
『カオス……椿円華。椿涼華の仇を討ちたければ、この学園で生き残り、幻影に隠れた5本の柱を断罪してみせろ。その1柱として、俺は待っている』
その言葉を最後に、白騎士は緑炎と共に姿を消した。
「……姉……さん…‼」
身体を起こすことができず、視界が黒に染まっていく。
その中で突然、部屋のドアが開く音が聞こえた。
そして、誰かが自分の名前を呼ぶ声が耳に届く。
「円華……円華ぁ…‼」
今にも泣きそうな声で俺の名前を呼ぶ声を聴きながら、俺の意識は漆黒の闇に飲まれて行った。
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