其は微笑みの代価
千代田 定男
ビギニング
そこには紫の花が一面に咲いていた。
美しい紫がひしめく中を一人の少女が歩いている。どこを見ても咲いているその花が、彼女は好きだった。
開けた場所に唯一ある物の前に、軽い足取りをおさえて近づく。そこにある物とは、なんでもない、ただの汚れた石碑だ。
石碑に何が書かれているのかはわからない。簡素な上に、誰も掃除したりしないのだ。
誰かがここに来ることもない。少なくとも、誰かが来ているのを、彼女は一度も見たことがなかった。
いや、どうやら、彼女以外にもう一人はいるらしいことを彼女は知っていた。
以前からときどき、この石碑に一輪だけ、そっと花が添えられているのを見ていたからだ。
その誰かが供えているのも、ここにある名前の知らない紫の花だ。
今日もその人が来ていたようだ。
少女は、黒い髪をかきあげて、石碑に置かれた花を覗き込む。
よく見ると、花からは、いつものものとは違う気配がしていた。
置かれ方なのか、摘まれ方なのか。
とにかく何かが違っている。
もしかしたら、いつもとは違う誰かなのかもしれないと思った。
少女は、なにか優しい、暖かみのある、しかし、どこか悲しい表情を浮かべる。
少女の紫がかった瞳に映る紫の花。名前の知らない花。
辺りを見回すが、やはり誰もいない。
彼女は悪いと思いながらも、少しだけ花を摘んで帰ることにした。
どこかで見たことがあるようで、懐かしいような、寂しいような……嬉しくなるようで、悲しくなるような、そんな花を、彼女は愛していたのだ。
黒い髪が風に舞って、空の青に一筋、彼女の思いを挿し込んだ。
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