無自覚英雄記〜知らずに教えを受けていた師匠らは興国の英雄たちでした〜

第23話 後悔

「……どうしたよ、雇い主サマ」

　幌の壊れた横倒しの荷馬車の中で、バレットは横になったままで、その隣で膝を抱えてうずくまっている狐の商人に問いかける。

「……すまなかった」

　すると、蚊の鳴くような声で、その商人―――グルックはバレットに謝罪する。

「クックック……何だ何だ、あの偉そうだったアンタはどこに行ったんだ」　

「俺の判断ミスだ……先に提案を素直に聞いていれば」

「ん？ミスだと認めるのか？」

「ああ、アトモスが別な道を進めと提案してくれていたのに……」

「そうだな……素直に聞いていれ（・）ば（・）こんなことにはならなかったか（・）も（・）知れない。だが、もっとひどいことになってたか（・）も（・）知れないな」

「えっ……？」

「まぁ、『たら』『れば』を言ったらキリがないってことだ」

「どういうことだ？」

　グルックは顔を上げると、横になったままのバレットを見つめる。

「どうすれば良かったかなんて、誰も分からねえってことだ」

「………」

「オレたち冒険者は、そんな判断を何度も繰り返してこれまで生き延びて来れたんだ。ただ、今回ばかりは運が悪かったってだけだ」

「そんなことでいいのか？死ぬかも知れないんだぞ！」

　自分のことを責める素振りもないバレットの考え方に、グルックは疑問を投げかける。

「アンタら商人は、最終的に利益の有無って目に見える結果が出るから、仕方がないのかも知れないがな。オレたち冒険者は、結果的に生き延びられればそれでいいんだ」

「どうして……」

「それが、自由な冒険者としての性分だ。明日をも知れぬ命だと理解してるからこそ、こんな危険な冒険が出来るんだ。だから判断云々なんてはオレたちには関係ない。生き延びられたかそうじゃないかだけの話だ。今回だってまだオレは生きてる。終わっちゃいないんだよ」

「おまえたちはバカなのか？」

「ハハハ、そもそもオレたちはどこか壊れてるんだな」

　そんな会話を交わしていると、突然荷馬車の外で大きな音が響き渡る。

「どうやら、オレたちの最後の希望が何かしてくれたようだな」

　そうつぶやきながら、身体を起こそうとするが、傷も満足に癒えていない上に、右腕も失っているためバランスが取れず、なかなか立ち上がれない。

「おい、何もすることが無いなら肩くらい貸せ」

「どうして俺が……」

「うずくまってるだけなら、その目で結果を見届けろよ。ほら、さっさとしろ」

「どうしてお前ら冒険者たちは、みんなそう自分勝手なんだ」

「バーカ、冒険者が自分勝手なんて、そんなの勇者様の時代からの伝統に決まってるだろうが。そもそもあのお方は、聖女様と結ばれるために剣を取ったって言われてるんだぞ」

「フフフ……吟遊詩人が歌う『勇者譚（ブレイブ・カントゥース）』を聞きすぎだ」

「それを知ってるお前も好きと見た」

「クククッ……ああ、あんな痛快な物語はなかなか無いからな」

「じゃあ、アルフォンス君を応援して、生きて帰れることを祈るとするか」

　そうしてふたりは肩を組んで立ち上がる。

　最後の希望であるアルフォンスの勇姿を見届けるために。

「…………なぁ、あれって本当だって知ってたか？」

「はぁ？」

「この間【拳聖】様がそう言ってた」

「…………マジか？」

「ああ」

　そして、この地獄のような状況に似つかわしくない、どこか吹っ切れた笑い声がふたりから上がるのであった。