焼きたてクッキーよりも

第１話 真っ白な出会い

「ハルちゃんは、何の部活に入るか決めたのー？」

「まだ決めてない。っていうか、悠（はるか）だし。ハルちゃんって呼ぶな！」

「あはは。怒ってるところもかーわーいーいー」

「う・る・さ・い！」

　不機嫌全開で唸ったのに、なぜか「よーしよしよし」と頭を撫でられた。

　解せない。

　いま絡んできた女子二人だけじゃなくて、クラスの全員がオレのことを『ハルちゃん』と呼ぶけど、正しくは櫻井（さくらい）　悠（はるか）だ。れっきとした男子高校生。

　可愛いって言われても、まったく嬉しくない！

「決めてないといっても、少しは考えてるんじゃないの？」

「んー……。まぁ、強いて言えば運動部が良いかな。バスケ部とか？」

　女子二人は顔を見合わせて、ぷっと噴き出した。

「ハルちゃんがバスケ部ぅー！？」

「背の高い人たちに囲まれながら、一人だけ背伸びして、あたふたしてそう！」

「分かるわぁ。ハルちゃんがバスケ部に入った暁には、『きゃー！　ハルちゃん可愛いー！！』って応援しにいくね！」

　……こいつら、マジではったおしてえ。

　失礼な女子二人が笑いながら教室を出ていくのを見届けて、体育館方面へ向かう。放課後の廊下は、明るい表情を浮かべて部活動に向かう生徒たちで溢れている。

　この高校に入学して、そろそろ一ヵ月。

　オレも、そろそろ部活決めないとな。

　一番重要なのは、格好良く見えて、女子にモテそうなこと。

　誰もが認める男らしい部活に入り、今度こそオレは『可愛い』を卒業する。

　他人に頭の中身をのぞかれたら笑われそうだけど、オレにとっては、切実な悩みを巡らせていたその時だった。

「きゃあああああああああ！！」

　女の人の悲鳴！？

　聞こえてきたのは体育館とは逆方向、家庭科室の方だ！

　明らかにただごとではなさそうな大きい叫び声に、自然と足が動いていた。

「大丈夫ですか！？」

　焦って、勢いよく家庭科室の引き戸を開き――目を剥いた。

「ごほっごほっ！　いってててて……」

　その人は、全身白い粉まみれになりながら尻もちをついていた。その傍らには、口のぱっくりとあいた小麦粉の袋が、このシュールな光景を嘲笑うように転がっている。

　おいおい……今時、こんな絵に描いたようなドジッ娘が実在すんのかよ。

　飛びこんでいったけど、かける言葉も出てこなくて立ち尽くしていたら、粉人間と目があった――ように感じた。

「あなた、もしかして……家庭科部への入部希望者！？」

　この状況で、第一声がそれ！？

「いや、違います！　オレはただ、悲鳴が聞こえたから駆けつけただけでっ」

「なあんだ。期待したのに」

　かろうじて粉被害を逃れたらしい上履きのラインは青。

　どうやら二年の先輩らしい。

「そんなことよりも、早く、この惨状をどうにかした方が良いのでは……」

「え？　あー。まあ、このぐらい慣れてるから、どうってことないけどねぇ」

「ウソでしょ？」

　おっと。仮にも先輩に対して、タメ口が出てしまった。

「ウソじゃないよ？　こんなこともあろうかと、着替えのジャージは常に持ち歩いてるんだぁ。よくシャワー室をお借りしてるから、水泳部の人たちとも仲良しだし〜。この高校の掃除用具の在り処なら、わたしに任せてよ！」

　自信満々の様子で、親指を立てたGJポーズを力強く向けられた。

　……だんだん分かってきたぞ。

　この人、だいぶというか、とてもヘンだ。

「あー、そうですか……。じゃあオレ、見学していきたい部活があるんで、さよなら」

「あーーーーっ！　ちょっと待ったぁ！」

「ええと……まだ、なにか？」

「見学したい部活があるってことは、まだどこの部活にも入ってないってことだよね？」

「まぁ、そうですけど。といっても、家庭科部にだけは入りませんよ」

「そんな冷たいことを言わないで！　そうだ、見学だけでもどう？」

「嫌です」

「意地悪～！　じゃあ、名前だけでも教えてくれない？　これも何かの縁だと思ってさ！」

　まぁ、名前ぐらいなら良いか。

「……櫻井（さくらい）　悠（はるか）ですけど」

「はるか！　すごい！　名前まで可愛いんだ！」

　…………。

「うっかり小麦粉をバラまいちゃったのはショックだったけど、可愛い女の子と知り合えたし今日はラッキーデーだ！　あっ、申し遅れました。わたしの名前は、日原（ひのはら）　むぎ。二年生だよ！」

「…………オレは、女の子じゃなくて、男です」

　次の瞬間、家庭科室を揺らすほどの絶叫が響きわたった。