最強庭師の暗殺復帰

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　ベンジャミン・デフォー。54歳。男性。

　王国議会議事長。与党王民党の議員。党内の実質的なNo.2。

　与党内にある派閥の一つ『白薔薇』を取りまとめている。

　既婚者。2回の離婚歴あり。

　慈善家としても知られ、数々の慈善団体、政策、制度を生み出してきた。

　表向きは民衆の味方だ。

　支持基盤である労働者層からの信頼も厚く、また政治に深い関心のない層からも、一定の評価を得ている。

　その無骨な顔とは裏腹に、国民の代表として、良くも悪くも働いている印象だ。

　だが、そんな男が標的にされるのだから、外面よりではわからない黒い部分があるのだろう。

　ファイルのページを繰る。

　理想的政治家ではあるが、どうも金回りに関して黒い噂があるらしい。

　彼の選挙資金を援助した非営利団体『シラソド』

　名前は聞いたことがある。

　貧困者の支援を謳っていたが、その裏で資金洗浄を行っている、マフィアの下部組織だ。

　ベンジャミンはこの団体から資金を受け取っている。

　一昔前に、報道にすっぱ抜かれたが、後にデマとしてカタを付けられた。

　不思議なことに、すっぱ抜いた記者と情報提供者が、自殺したというおまけ付きで。

　遺族は裁判に打って出たが、結局は金による和解で終わり。

　詳細を知る弁護人も検察も、皆が口を閉じて、真実は時の流れに消えていった。

　ベンジャミンの仕業。

　と見せかけたマフィアによる脅しだろう。

　ベンジャミンを政界に送ったのは、マフィア側が自分たちの利益のためであることは間違いない。

　だが、残念ながら、そうはならなかった。

　この度シラソドとマフィアの関係が公の元に晒された。

　遺族の弁護人が、自分の死と共に、報道に情報を公開したためだ。

　ベンジャミンは全ては自身の責任として辞任を発表。

　自身の身の安全の確約を条件に、捜査に全面的に協力することを約束している。

　マフィアからすれば裏切り行為。

　その報復の彼の命を狙い、ベンジャミンは亡命をすることにした。

「着きましたよ」

　ファイルを読み込んでいるうちに、いつの間にか大学の前に来ていた。

　ファイルを閉じて、御者に運賃を払う。

　馬車を降りると、馬はいななき、馬車は闇の中へと消えていく。

　大学の門は硬く閉じていたが、運良く警備員がまだそばにいてくれた。

　彼に会釈をすると、迷惑そうな顔をしながら、門を開けてくれた。

「女とお出かけか」

「どうして」

「匂いだよ。女ものの香水の匂いがする。うちの娘と同じ香水だ。結構高いんだとさ。よくわからんが」

　腕の匂いを嗅いでみるが、妙にわからない。

　酒のせいか、妙に嗅覚が鈍くなっているようだ。

「昔の顔馴染みにあっただけだ」

「そうかい。深くは聞かないでやるよ」

　警備員が俺の肩を叩く。

「人には色々と、あるもんだからな」

　そして、同情するような目で俺を見つめた。

　この警備員は、過去に何かあったのか。

　訝しく思いながら、警備員の隣を通って、宿舎へと向かう。

　人気のない廊下を抜けて、部屋の鍵を開ける。

　俺を迎えてくれた部屋の闇。

　ランタンに火を点けて、ベッドにファイルを投げる。

　椅子に腰を下ろすと、深く背もたれにもたれかかった。

　ベンジャミンがどうして殺されなくちゃならないのか。それはわかった。

　だが、おそらくそれだけでもないだろう。

　この前のゲラルドでの一件でもそうだが、おそらくなんらかの思惑があるに違いない。

　それも、バックにいる組織に関することだ。

　ジョナサンが追っているブロクソスか。あるいはその他か。

　どちらにせよ、深堀れば思わぬ災難が舞い込む。

　が、ジョナサンは絶好の機会と考えるはずだ。

　ジョナサンにこのことを伝えるか。

　それとも、彼に黙っているか。

　二つの道の間にたちながら、俺は紙とペンを用意する。

　宛先はジョナサン・ビルゲート。

　内容はヴィオラと交わした約束について。

　二週間後の都合のいい日に、彼女との面談をセッティングしたい。

　ついては場所と都合のいい日時を教えてくれるように。

　そこまで書いたところ、ペンを止める。

　そして再び動かし、仕事にかかる。その一文を付け加えた。

　インクが乾くのを待ってから、手紙を折り畳み封筒に入れる。

　宛先の住所と氏名を記入し、封筒の裏に自分の名前を書き入れる。

　封筒の口を糊で止めれば、とりあえず連絡の用意ができた。

　明日の朝にでも封筒を投函して、ジョナサンのもとへ届けられるのを願うだけ。

　引き出しの中。念のために引き出しの裏に封筒を隠しておく。

　それが済むと、俺はベッドに体を投げて、天井を仰いだ。

　視界の端にあったファイルを手に取ると、再び広げて、未読だった残りのページに目をやった。

　三日後、ルーカスという男と会うことになっている。

　その名前には聞き覚えがあった。

　一昔前、別の国で暗殺の仲介業を営んでいた男だ。

　素性の知れない男だが、どうやらこいつも、この件に一枚噛んでいるようだ。

　彼と合流した後、彼の案内でベンジャミンが主催するパーティに侵入。

　ルーカスから武器を渡されたあと、俺が単独で暗殺を実行する手筈だ。

　集合場所を頭に入れて、ファイルを閉じる。

　それからファイルをカーペットの隙間に隠し、ベッドの上で仰向けになる。

　黒い天井に思い描くのは、過去のこと。そしてこれからのこと。

　歯止めをかけた過去は、ついに俺の制御から解き放たれ、漏れ出した。

　漏れを止めることはもはや叶わない。

　できるとすれば漏れを濁流に変えて、全てを飲み込み、自分もろとも道連れにすることだけだ。

　また、馬鹿をやる時がくるのかも知れない。

　馬鹿な考えを巡らす前に、思考を中断。

　使い古した脳を休め、俺は目を閉じた。