伯爵令嬢はケダモノよりもケモミミがお好き

第53話

　冷ややかな目で、へリウスを見つめる。

「……そういうことよ。私も、許せないの」

「メイリン！」

　耳をへにょりと伏せて、悲しげな顔になるへリウスが、私の膝に縋りついてきた。あんな魔物には凶暴な男が、私みたいな弱っちい女相手に、こんな風になるなんてね。

「悪かった！　ほんっとうに、悪かった！　反省してるっ！　二度と、二度と、あんなことをしない！」

「……まだ、番っていないから、いくらでもできますよ～」

「いや、しないから！　絶対、絶対、誰に頼まれてもしないっ！」

「……信用できないんですけど」

「メイリン！」

　滂沱の涙を流しながら、私に縋りついてくる姿に……若干どころではなく、引いてしまったのは、仕方がないと思う。いい年をした男が、である。

　……おかげでドレスが涙で濡れてしまったじゃないか。

「お願いだ、俺にはメイリンしかいない。他の女なんか、どうでもいいんだ。メイリン！」

「はぁ……」

　額に手を当てながら、考える。

　獣人の本能というものは、信頼できるものなのだろうか。

　――私は、もう、裏切られるのは嫌。

　たぶん、次に何かあったら、狂ってしまうかもしれない。

「……それを証明してみせて」

「証明したら、俺と番ってくれるのか！」

　へリウスの顔は涙でびしょびしょになっている。せっかくのイケメンが台無しだ。しかし、それだけ彼が本気なんだと、思わせる。

　これで芝居だったら、騙された私がバカなだけだ。

「そうね。獣人の番の本能を信じるわ」

　私はへリウスに言った。

　――これから三か月、私以外の女という女に触れないこと。

　これは、生命に関わるような緊急時は含まない。そこまで、私も非情じゃない。

　ただし、娼館のようなところに行くのは、ダメ。男の生理だ、とかいう言い訳は聞かない。

「メイリンが番ってくれるんだったら、三か月なんて、たいした期間じゃない」

　余裕の笑みを浮かべるへリウスの顔には、もう涙の跡はない。

　大きな尻尾が左右に揺れてすらいる……狼というよりも、まるで、大型犬だわ。

「……だったらいいんだけど。万が一、パティが戻ってきて、頼まれたら」

「断る！」

「彼女のほうから縋りついてきても？」

「縋られないように、逃げる」

　胸を張って答えるへリウスに、思わず「プッ」と吹き出してしまった。

　Ａ級冒険者が逃げるなんて、どんな魔物よりも強いのかよ、とか、思ってしまった。

「メイリン、酷いぞ」

「フフフ、逃げきれればいいけど……微かにでもパティの匂いでもさせてきたら、即刻、城から出てってね」

　にっこりと笑って答えると、へリウスの顔が引きつる。

　でも、当然だと思う。

　母ではないけれど、いつまでもへリウスがいたら、新しい婚約話が来なくなってしまうもの。

　……あ。その前に、王家の対応を考えないとダメだったわ。