矢印さまの言うことにゃ！～高嶺の花になった、元・幼馴染に告白したら『結婚してください』と言われた話～

第44話 好きだからこそ

「今ここで、殴られたくなかったら、18になったら、姫奈さんと結婚するって、今すぐ誓えェェ！！！」

　鬼の形相で、とんでもない脅迫をしてきた鮫島に、皇成はこれまでにないくらい汗をかいた。

　流石に18歳での結婚は、気が早すぎる！

　だが『しない』といえば──殴られる！！

（や、矢印さま、俺は一体、どうすれば……っ）

　長年一緒にいるせいか、皇成は、無意識に、矢印様に助けを求めた。

　だが、先程のコンビニ強盗の件で、かなりの采配を受けたし、これ以上、矢印さまに頼れば、下手をすれば、ぶったおれる可能性もあった。

　なぜなら、矢印さまの采配は、その選択の重要性が高ければ高いほど、かなりの精神力を使うから！

（どうしよう……っ）

　聞くか、聞かぬかで迷う。

　結婚をするかどうか、この返答次第で、鮫島に殴られるかどうかが決まる。

　いや、もはやこれは、そんな単純な話ではなく──

「矢神、どうなんだ！　するのか、しないのか？」

「ッ……！？」

　すると、胸ぐらを掴む、鮫島の手に更に力が籠った。今にも殴られそうな雰囲気。

　だが、皇成は、その後、矢印様に聞くことなく、はっきりと答えた。

「──しない！！」

　そう、拒否の意思を示せば、その瞬間、姫奈が、一段と傷ついたような顔をした。

　目に涙をうかべ、まるで絶望の縁をさまようような、そんな表情。

　すると、そんな姫奈を見て、鮫島が、容赦なく拳を構えた。

　シュッと空気を切る音が、姫奈を泣かすやつは許さないと言っていた鮫島の意思を、垣間見せた気がした。

　だけど──

「俺は、いい加減な気持ちで、結婚なんてしたくない！！」

　だが、そう皇成が叫んだ瞬間、鮫島の拳がピタリと止まった。

　鮫島の目を見て、皇成が、真剣な表情で答えれば、それをみて、姫奈もまた息を詰めた。そして、その瞬間、また皇成が言葉を紡ぐ。

「俺は、好きからこそ、ちゃんと将来を考えたいッ……学校で学んで、いつか社会にでて働いて、しっかり家族を守れるようになってから、姫奈ちゃんと結婚したい！」

　それは、矢印様に聞くことなく決めた、皇成の『本心』だった。

　自分の好きな女の子が、すぐにでも結婚したいと言ってくれる。それは、凄く嬉しかった。

　だけど、だからこそ、いい加減な気持ちのまま、結婚なんてしたくないと思った。

　来年で18歳。

　確かに、法律的には結婚できる。

　だけど、自分はまだ高校生で、生き抜く知恵も、養える保証も、何もかもが頼りない。

　だからこそ……

「だから……俺は……結婚しない」

　改めて告げれば、その瞬間、辺りはシンと静まり返った。

　コンビニの前は、強盗事件のせいか、人はほとんどおらず、すると、その瞬間、皇成の胸ぐらを掴んでいた鮫島が手が、ゆっくりと離れた。だが、驚いたのは

「っ……ぅう」

　その後、姫奈が、涙を流しはじめたこと。

　まるで、限界とばかりに、大粒の涙を流す姫奈に、皇成は罪悪感でいっぱいになった。

　泣かせた。

　完全に傷つけた。

　だけど──

「ごめん……なさい……っ」

「え？」

　瞬間、姫奈が、なぜか謝り始めて

「ごめん……ごめん…なさい…皇成くん…っ」

　そう言って、ひたすら謝り続ける姫奈をみて、皇成は困惑する。

　なぜ姫奈が謝るのか、皇成には全く分からなかった。いや、この場にいた全員が分からなかったかもしれない。

　始めは、結婚出来ないと言われて、泣いたのかと思った。

　だけど、泣いている理由は──謝っている理由は、それとはまた、違うもののような気がした。

「……おぃ、矢神」

　すると、不意に鮫島が話しかけつきた。さっきとは、打って変わって穏やかになった鮫島は

「ちゃんと、姫奈さん、慰めてやれよ」

「え？」

「俺は、もう帰る」

「ぁ、でも……殴らなくていいのか？」

「いい。あれは、お前の言うとおりだ。悪かったな」

　すると、鮫島は、コンビニの前から立ち去り、その後、ずっと様子を見ていた四月一日（わたぬき）もまた、皇成のそばへと駆け寄ってきた。

「矢神先輩、僕も帰ります」

「あ、ごめんな、色々」

「いいえ。それより、碓氷（うすい）先輩を……」

　どうやら、気を利かせたのか、鮫島と四月一日は、その後、すぐに立ち去ってくれて、姫奈と二人だけになったその場所で、皇成は、改めて考えた。

　ひくひくと、静かに肩を震わす姿に、幼い頃の姫奈が重なった。

　だけど、なぜ、泣いているのか？

　なぜ、そんなに謝るのか？

　皇成には、まったく分からない。

「うぅ……ぅ…っ」

　だが、流れる涙は、その後も静かに頬を伝い、アスファルトの上に流れ落ちた。

　皇成は、そんな姫奈の傍に歩み寄よると、静かに姫奈に手を伸ばし、そのまま自分の方へと引き寄せた。

「……っ」

　ふわりと華奢な体が、皇成の腕の中へと収まる。

　姫奈は、酷く驚いたかもしれない。

　だけど、そんな姫奈の体を、皇成は、まるで壊れ物を扱うように、優しく、そっと抱きしめる。

　自分から傷つけておいて、こんなことをしていいのか、よく分からなかった。

　だけど……

　泣いている姫奈を見ていると

　不思議と、今は

　抱きしめてあげなきゃいけないと思った。

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