ズルいチート勇者なんか好きになってあげないんだから！

勇者と巫女の出会い

　どうして神妖精（しんようせい）族のリリナが捨てられることになったのか分からないけど、そうやって本当の姉妹同然に育ったのなら、リリナを奪われた時の彼女の怒りや焦りは当然だろうなって気がした。

　でも、だから余計に気になってしまった。

「ひょっとして神妖精族の巫女ってそういう形で＜勇者＞と出会うの？」

　と、思わずリリナにも尋ねてしまう。

　だけどそれには、彼女は首を横に振った。

「どんな風に出会うかは、それぞれだと思う。私とアリスリスはそうだっただけ…」

　やっぱり話し方もそっくりだ。

「そうなんだ…」

　とは応えつつも、正直、私は上の空だった。リリナのことが気になってしまって。

　そうやって軽く話をして、

「ありがとう。話が聞けて良かった。じゃあ私は鍛錬に行くね」

　と締めくくって席を立った。

　するとアリスリスも立ち上がって言う。

「私も。体が鈍っちゃうから」

「じゃあ、一緒に」

　私が応えると、リリナが「いってらっしゃい」と見送ってくれた。

「体がうずいて仕方ないんだ」

　鍛錬場に向かう途中、アリスリスがそんなことも言いだす。でもそれは私も同じだった。私も、体の奥で何かがざわめく感じがしてじっとしていられない。

　いやそれは私やアリスリスだけじゃないのか。

　なにしろ、決められた鍛錬でもないのに、青菫（あおすみれ）騎士団の団員達みんなが、自主的に鍛錬を積んでたから。

　正直みんな、焦ってるんだと思う。早くドゥケとポメリアを助けに向かいたくて。

　もっとも、二人が今でも生きてるっていう確証はない。だけどみんな信じてる。二人はまだ無事だって。

「お、来たね」

　ソーニャとテルニナとアリエータが、汗を拭きながら迎えてくれる。

「じゃあ軽くもんでやろう」

　と言ったのはソーニャだった。私も、

「お願い」

　って応えてた。

「アリスリスにはこっちが胸を借りることになるね」

　テルニナとアリエータはアリスリスに向かって言った。

「望むところよ」

　全員、木の剣を手にして、それぞれ構える。柔らかい木でできた剣だから大きな怪我はしないはずだけど、鉄の棒が芯として入ってるから、鍛錬用の革の鎧を着てても当たれば結構痛い。

「いくよ！」

　ソーニャが声を発して、

「応！」

　と私は応えた。一気に踏み込んでくる彼女の剣を受け流し、逆に打ち込む。でもソーニャは、肘で、剣を持った私の手を受け止めた。そしてがら空きになった私の胴に蹴りを叩きこむ。

　咄嗟に体を引いて威力を相殺する。だけどずしんと腹に来た。

「くっ…！」

　さすがは先輩。私もそれなりに強くなったと思ってたけど、一筋縄ではいかないか。