乙女に神器は似合わない

全ての宝〜天の巻

「私の中に……沖津鏡（おきつかがみ）が……！？」

目を見開き、鈴が言葉を詰まらせる。

「それは……どういうことだ？」

思わず時空が叫んだ。

「話はあと……アイツを倒す方が先よ」

仄はその質問を遮ると、鈴の顔を見据えた。

「……鈴さん、よく聴いて。今道返玉（ちかえしのたま）には、沖津鏡の神宝図が浮き出ているはず……その頁を破り捨てて頂戴」

予想だにしない仄の言葉に、鈴は目を丸くした。

「頁を……破り捨てる？」

「早くっ！」

茫然と立ち尽くす鈴に、仄の檄（げき）が飛ぶ。

ハッと我に返ると、鈴は慌ただしく古書を開いた。

七色に輝く頁には、仄の言う通り一つの神宝図が現れている。

大きな鳥居を模（も）した形状──

沖津鏡だ。

鈴は一瞬、時空の方を顧（かえり）みた。

険しい表情で頷く時空。

少女は小さく頷き返すと、再び古書に目を落とした。

「では……いきます！」

意を決したように叫ぶと、鈴はその頁を引き剥がした。

ボワァァっ！！

突然、鈴の体が目も眩むほどの閃光に包まれた。

「こ、これって……！？」

虹色に輝きながら、鈴が驚き声を上げる。

「わ、私……一体……」

パァァァーン！！

光は波のようにうねったかと思うと、次の瞬間風船のように弾けた。

中から無数の光の粒子が飛散する。

それらは雨粒のごとく、疲弊した少女たちに降り注いだ。

それを浴びた一人一人の体に、異変が起こった。

変容していた体が、元に戻り始めたのだ。

「え、な、なんで！？」

「何……どういうこと！？」

少女たちは口々に驚きの声を上げた。

すっかり只の制服姿に戻った体から、神器が次々と離脱していく。

ＵＳＢ、筆、ドラムスティック、リストバンド、ペンダント、そして「みょ〜」と鳴くミョウの体も……

疾風に煽（あお）られるように舞い上がると、様々な色の光球へと姿を変えた。

そして今度は、そのまま一点に向かって急降下した。

向かう先は時空の構える神器……八握剣だった。

まるで、吸い取られるように剣に吸収される光球。

最後に「みょ〜」と鳴く光球が姿を消すと、剣の光度が急激に増幅し始めた。

「こ、これは！？」

今度は時空が、驚きの声を上げた。

剣が放つ青藍の輝きは、これまでの比では無かった。

刀身を覆う光が、太陽のコロナのごとく波打っている。

とてつもないエネルギーが、体の中に流れ込んできた。

「それが沖津鏡の力……神器の能力を一つに集約する力よ。今あなたの剣には、【十種神宝（とくさのかんだから）】全ての能力が結集しているわ。皆の思いがこもった新しい八握剣となったの。それでアイツを倒すのよ、時空！」

仄の叫ぶ声が聴こえた。

「皆の思い……新しい八握剣……」

呟く時空の目に、次第に輝きが戻り始める。

仄の説明を聞かずとも、剣にみなぎる気勢で何が起こったかは理解できた。

「分かった！皆、ありがとう」

敵に対峙したまま、声を上げる時空。

その光景を見ていた尊や柚羽たちも、ようやく状況が飲み込めた。

神器の能力を集約できる神器……

それぞれの神器が、人外の異形を倒せるだけの力を有している。

それが一つにまとまった時、一体どれほどの威力を発揮するのか想像もつかない。

まさに【最後の切り札】と呼ぶに相応しい神器だ。

「時空、気をつけて！」

「先輩、任せたっすよ！」

「頑張ってください、時空さん！」

口々に声援を送る少女たち。

時空は大きく頷くと、改めて剣を正眼に構え直した。

体から溢れ出る闘気が、バリバリと大気を震わせる。

「私たちは避難しましょう。神器が無ければ、時空の足手まといになるだけだから」

尊の冷静な判断に、皆同意の色を浮かべる。

「フハハハっ！なんだそのフヌケた剣は？多少闘気が上がったくらいで、我に勝てると思うたか」

その様子を眺めていた長髄彦が、嘲（あざけ）るように笑う。

「思っているさ。皆の熱き思いが、この剣には宿っているんだ……さあ、勝負だっ！長髄彦」

そう言い放つと、時空は真正面から斬り込んだ。

「馬鹿め！死ね！」

長髄彦の周りを渦巻いていた廃材が、飛弾となって襲いかかった。

一つ一つが鋼鉄以上の硬度を有している

先ほどは、八握剣でも断ち切れなかった。

だが……

今俺の手にあるのは、新しき八握剣

皆の力で生まれ変わった剣だ。

決して……負けはしない！

「鳴動光波（クェイク・ライトニング）！」

掛け声と共に、時空は剣を地表に突き立てた。

たちまち地面が裂け、黄金の光が噴き出す。

よく見ると、砂礫（されき）の一つ一つが黄金の輝きを放っている。

ガガガっ！！

激しい衝撃音を伴い、光の壁が廃材の飛弾を弾（はじ）き返した。

「な、なにっ！？」

驚き声を上げたのは長髄彦だった。

「き、きさま！何をした」

その声色から、明らかに動揺しているのが分かる。

「尊と幽巳の神器を合わせた新しい技だ。俺の闘気で防御力も倍増している。お前の攻撃など効かん！」

光の壁を前に、時空が言い放つ。

跳ね返された廃材が、そのまま長髄彦への攻撃となって返っていく。

次々と降りかかるそれを、怪物はクレーンで叩き落とした。

「……おのれっ！」

一向に埒があかず、長髄彦は一旦廃材の渦を止めざるをえなかった。

「今度はこちらから行くぞ！」

悔しがる長髄彦に、時空は引き抜いた剣を振りかざした。

そのまま、空中に文字を描く。

「蛇王の御霊（スネーク・スピリット）！」

裂けた空間に閃光が走り、何かが出現した。

動物では無い。

それは蛇の形をした黒い頭髪だった。

柚羽の筆法を使い、霊那の蛇王を呼び出したのだ。

これもまた、沖津鏡による新しい技であった。

無数の蛇が、うねりながら長髄彦に襲いかかる。

「くっ！こしゃくな」

体にまとわりつく蛇に、怪物は鋭い爪を突き立てた。

強靭な腕力で次々と引きちぎっていく。

だが、それも長くは続かなかった。

圧倒的に数で勝る蛇は、着実に怪物の生気を吸い取っていく。

「ぐうっ……」

長髄彦の口から呻き声が漏れる。

異形から進化した怪物とは言え、さすがに疲弊の色は隠せなかった。

その状況を見極めた、時空の目が光る。

「これで終わりだ！長髄彦」

そう叫び、時空は大きく跳躍した。

怪物のはるか上空で、八握剣を振り下ろす。

「凍える裂閃（アイシング・レイション）！」

最後は、凛と晶の神器を合わせた技だった。

巨大な鎌の形をした氷塊が、怪物の上半身を直撃した。

「ギェェェェェっ！！」

断末魔の雄叫びを上げ、怪物がのけぞる。

黒い血飛沫らしきものが、胸元から噴き出した。

「そ、そんな……バカな！？我は無敵の……はず……」

血の泡を飛ばしながら、苦しげに身悶える。

流血と共に、急速に力が失われていくのが見てとれた。

「またしても負けるのか……神武に……お、おのれ……おのれ……」

地響きをたて、怪物の体が地面に倒れ込んだ。

震える手が、悔しそうに何度も空を掴む。

「……お……のれ……じん……む……」

言葉が途絶え、体もピクリとも動かなくなった。

大和国（やまとのくに）の長（おさ）、長髄彦の最後だった……

着地した時空は、片膝をついて体を支えた。

肺から溢れ出る息で、激しくむせる。

あらゆる神器の力を発動した事で、体力の消耗も尋常ではなかった。

呼吸を整え立ち上がると、再び八握剣から光球が弾け飛んだ。

持ち主の元に帰っていったのか……

なぜか、時空にはそれが理解できた。

神器は再び、それぞれの継承者の手に戻ったのだと。

時空は長髄彦の亡骸（なきがら）を見下ろした。

容姿が醜い怪物から、普通の人間に戻っている。

息絶えるまで神武天皇への怨みを抱き続けた姿に、時空の心境は複雑だった。

饒速日命に騙されたとは言え、神武天皇が大和国を制圧したのは事実だ。

長髄彦とて、元から怪物だった訳では無い。

国を、民を愛するがゆえ、その所業が許せなかっただけなのだ。

そしてなんとしても、死んでいった者たちの無念を晴らしたかったに違いない。

たとえそれで、人外の魔物に身を落とす事になろうとも……

「仕方ないのよ、時空……」

いつの間にか、傍らに来ていた仄が呟く。

「神武天皇も長髄彦も、国や民を思う気持ちは同じだった。悪いのは、そんなあなたたちの心を利用した饒速日命。全ての悪の元凶を、一刻も早く断つのが私たちの使命よ。大切な人々を守るために……ほら、あなたの大切な人が来たわよ」

仄の言葉に、時空は顔を上げた。

「やったわね、時空！」

「すごいっす！先輩」

「時空さん、お怪我は無いですか！？」

そこには、笑顔で駆け寄って来る仲間の姿があった。

時空を守るべく、継承者の宿命を負った者たち──

そして、何より大切な友──

そうだ！

俺が今守るべきは、コイツらの笑顔……

今の世に生きる人の命なんだ。

そのためにも、早く饒速日命を見つけないと……

決着をつけねばならない！

時空も手を振って無事を知らせた。

その顔にも、やっと笑顔が浮かんだ。