私のカレはお父さん

中編「食事」

「いつもすいません。手料理まで御馳走になってしまって……」

「あら、いいのよ。竜司くん、美味しそうに食べてくれるから、私の方が嬉しいくらいだわ」

　私の家の食卓で、彼がうちの母とそんな言葉を交わしたのは、公園デートから一ヶ月後くらいの出来事だった。

「それにしても……」

　母は私と彼とを見比べて、

「竜司くんは、しっかりしてて、本当に大人びてるわねえ。うちの真奈美とは大違い。同い年とは思えないくらいで……」

　と、頬に手を当てながら、大げさにハーッとため息をつく。

「真奈美ったら、高校生にもなって、料理の一つも出来ないんだから……。竜司くんだって本当なら、せっかく恋人の家に招かれた以上は、私みたいなオバサンじゃなくて、真奈美の手料理を食べたいでしょうに……」

「『オバサン』なんて下手な謙遜は、かえって嫌味になるのよ、ママ」

　母の言葉を止めたくて、口を挟む私。

　亡くなった父と母は年齢（とし）が離れていて、母は高校卒業の直後くらいに私を産んだらしい。しかも童顔で実年齢より若く見られるので、母と二人で歩いていると、よく姉妹だと誤解される。

　実際、竜司が初めて家に来た時も「真奈美って、お姉さんがいたのか？」と私に耳打ちしてきたくらいだった。

「そうですよ。こんな美味しい料理をいただいたら、『それより真奈美の手料理を食べたい』なんて、とても思えません」

　と、竜司も、母を褒め称えるような発言をする。それも、お世辞でも何でもなく、本心からの言葉のように聞こえた。

「僕の家は両親が共働きで、いつも帰りが遅くて……。小さい頃から、いわゆる『おふくろの味』みたいなものを口にする機会がほとんどなかったので、こういうのはむしろ憧れの味です！」

　彼が熱っぽく語るので、

「あらまあ。そこまで言われると、なんだか照れちゃうわね……」

　母はまるで若い娘のように、少しモジモジした態度を見せる。

　とはいえ、それもほんの一瞬。すぐに年相応に戻って、

「そういえば、竜司くん、前にも言ってたわね。夕飯は一人だから、自分で作ることが多いって」

「はい。今から自炊に慣れておくのも、大人になって家を出る時のことを考えれば、良い練習になると思っています」

「その言葉、うちの真奈美に聞かせてやりたいわねえ……」

「ちゃんとここで聞いてるわよ、ママ」

　わざとらしい母の言葉に、律儀にツッコミを入れる私。母はそれをスルーして、

「本当に、真奈美こそ女の子なんだから、料理を覚えないといけないでしょうに……」

「今はそういう発言は性差別になるのよ、ママ。男でも女でも、料理はしたい者がすればいいの」

「そうですね。とりあえず今のところ、僕は料理のレパートリーを増やしたい、と思っていますし……」

　さすが竜司は私の交際相手だ。この件に関しては、私に加勢する側の立場になってくれた。

「……今夜の料理だって、いや今夜だけでなくいつも御馳走になる手料理、作り方を覚えて帰りたいくらいです」

　さすがに、そこまで言うのは言い過ぎだろう、と思ったのだが。

「あら、そう？ じゃあ真奈美の代わりに、竜司くんが我が家の味付けをマスターしてくれる？」

「教えていただけるんですか？ わあ、嬉しいなあ！」

　竜司の顔に浮かんだのは、私とのデートでも見せたことがないくらいの、明るい笑顔だった。