薬屋の聖女 ～家族に虐げられていた薬屋の女の子、実は世界一のポーションを作れるそうですよ～

第9話

「……だ、大丈夫ですか公爵様！」

　そんな反応をされるとは思っていなかったのだろう。ララはめちゃくちゃ慌てたようすで公爵様へと駆け寄った。

　公爵様はそんなララを片手で制していた。まだ、むせていたが大丈夫だ、と片手を彼女へと向ける。

　ララは絶望的な表情を浮かべていた。

　バルーズ公爵様はじっとララが作成したポーションを睨んでいた。

　その表情はとても険しい。

　それはお目当てだったポーションに出会えた、からではなく明らかにまずいポーションを口にしてしまった、そんな表情をしていた。

　それを見たリフェアが勝ち誇ったような表情でララを見ていた。

　ララは対照的に絶望的な表情をしていた。

　そして、リフェアがバルーズ公爵様のもとに、ポーションを差し出した。

「こちらで、お口直しを公爵様」

「……ああ、すまない」

　バルーズ公爵様はそちらを一瞥してから、リフェアのポーションを受けとった。

「おばああ！？」

　バルーズ公爵様はかわいそうになるくらいの声をあげる。

　毒でも飲ませているのではないかというほどの反応だ。

「ば、バルーズ公爵様！　大丈夫ですか！？」

　ララのときとまったく同じ反応でバルーズ公爵様は片手をむけて制していた。

「味は、どちらも微妙だったが、ポーションの効果はどちらも……そこそこ良いようだな。それじゃあ、最後は――」

　ちら、と私のポーションを見てきた。

　泥水のように濁っている私のポーションに、公爵様の頬が引きつっていた。

　それは、ララとリフェアもだった。

「こ、公爵様。おそらくそれはこの中でもっとも最悪だと思います」

「ポーションとしての質も最低だと思いますので、お口にされないほうが……」

「……いや、確かめる必要があるんだ」

　そう言って、バルーズ公爵様は私のポーションを掴み、おそるおそるといった様子で一口飲んだ。

「こ、これは――！？」

　次の瞬間、彼は驚いたように目を見開き、それからポーションを一気に飲み干した。

　これまでとはまるで違う反応だった。

「……これを作ったのは、キミ、か？」

　バルーズ公爵様は震えるような声とともに、私のほうを見てきた。

「は、はい」

「……素晴らしい」

　バルーズ公爵様は感動するような声をあげた。

　それから私のほうへとやってきて、スッと頭をさげた。

「キミさえ良ければ、俺の屋敷で薬師として仕事をしてくれないか？」

「「ええ！？」」

　驚いたように声をあげたのは姉さんたちだ。

　私ももちろん驚いていたけど、公爵様の手前露骨にそんな反応をするわけにもいかなかった。

「こ、公爵様？　な、何かの間違いですよ！」

「そ、そうですよ！　そいつは私たち三姉妹の中で一番の落ちこぼれで……わ、私たちのほうが――！」

「いや……彼女の腕前は本物だ」

　バルーズ様の言葉に、姉たちは絶望したような顔になる。

「いや、このポーションを口にしてみるといい。本当に美味しく……何より、飲んだ瞬間体の奥底から疲れが抜け落ちたような感覚があるんだ。これほど素晴らしいポーションを俺は知らない」

　……公爵様がベタ褒めしてきた。

　まさか、そこまで一方的に褒められるとは思っていなかった。

　同時、姉さんたちは表情をゆがめた。

　二人は嫉妬のこもった目でこちらを睨んでくる。

「……えーと、公爵様少しお聞きしてもいいですか？」

　私がおずおずと問いかける。

　彼はこちらを見て首を傾げてきた。

「なんだ？」

「もしも、公爵様のもとに行けば自由にポーションの作製ができるのですか？」

「ああ、そうだな。もちろん、納品の依頼などはさせてもらうが、基本的には自由に作ってもらってかまわない」

「た、例えばその……薬草を育てる畑なども用意してもらえるのでしょうか？」

「ん？　それも必要ならば手配するが……」

「そ、それなら！　薬師として働かせてくれませんか！？」

　私がそう言うと、公爵様はにこりと微笑んだ。

「ああ、よろしく頼む」

　やった！　これからはポーションの製作はもちろん、薬草を育てることもできる！