頭の中wo×

第32話 弁当

今日で娘の高校の授業が最終日。

私は毎日声かけするのを忘れなかった。

「お弁当持った？」

「うん。さよなら」

なぜか登校して５時には帰宅するのに、「さよなら」と毎日告げ玄関を出て行く。

私は笑顔で「いってらしゃい」と告げる。

奇妙な会話を毎日見ている主人は何かを考えている。

「今日は大雪だ。吹雪で見通しも悪い。気を付けて除雪作業にあたってくれ。通行人や車両には危害を加えないよう頼む。　あ、そうだ弁当用意したから」

主人は町の除雪作業の民間受託企業で働くチーフだ。

雪の降る１週間前からＴＶやネットの天気予報に釘づけだ。だから私が毎日作っている弁当や娘との会話にも興味がない。特に冬場は…。

その日は大雪だった。近年稀に見る大雪。除雪作業用重機に乗った従業員の苦労は絶えない。時より、ねぎらいの声やジュースをくれる圧倒的人数の町民に挨拶しながら、今日も少人数のクレームを受け、せっせと作業する。

「今日は３回も出動したから、弁当にスゥイーツ足しといたぞ」

主人は出動の度に、自腹で従業員全員分の弁当を作る。

「あなた、業者に頼めば楽なのに」

「そんな事言ったって、手作りの方が愛情こもってるってもんだ。次回も皆頑張ってくれる」

「ええ　そうよね。今日はＡ子の高校最後の日よ。迎えに行って頂戴」

「ああ　わかった」

主人は仕事のせいで迎えを忘れた。というか、今日は作業員が不足していたので、自ら重機作業しており忘れてしまったのだ。

「あなた、Ａ子が帰ってこないわ」

「まさか」

Ａ子は隣の市の除雪作業員に助けられていた。深く積もった雪山の陰で乗用車に撥ねられた処を作業車が見つけ、すぐにショベルローダーで救って、病院に届けた。一命はとりとめた。

「ありがとうございました」主人は市の作業員に頭を下げる。

「お嬢さん無事で良かった。あっそうだ。これ」

作業員は弁当箱の入った手提げ鞄を渡して来た。

私は、すぐに弁当箱を開ける。

「からっぽだ。最後も全部残さず食べてくれたんだ」

数週間後、病院のベットで横になる娘は感謝のジョークを交わす。

「お母さん。お弁当作って、病院食飽きちゃった」

「まあ、この娘ったら」

「よし、今日は父さんが手作りするぞ」

３人の他愛もない会話が、いとおいし過ぎる。