神神鳥蝶悪竜撃滅

第11話

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「ソ、ソンナ。ア、アノ巨大ナ蝶ハ。伝承ニ謳ワレル、コ、黒神蝶ダトデモイウノカ？」

　上空を見やるファルヴォスが、狼狽えたような声を出した。わなわなと小さく震えていたが、ふいにぴたりと静止した。

「ぐあっ！」突如ユウリは、頭が割れるような痛みが生じた。ぐらり。バランスを崩して倒れ込み、片手で地面を支える。

（何だ、これ。黒神蝶から恐ろしいまでの圧迫感みたいなものが──）

　ユウリは困惑しつつ、周囲を見回した。皆、ユウリと同様に激痛を感じている様子で、顔を歪めている。

「カ、身体ガ動カナイ、ダト？」ファルヴォスが呆然と呟いた。

「見たかよ性悪悪竜（ヴァルゴン）！　敵の動きを完全に止めて、裁きの黒き光で滅殺！　これが黒神蝶の断罪（エデン・カノゥネ）！　天才神学者、シャウア様にしか実現不可能な、神話に伝わる天下無双の一撃だ！」

　シャウアが咆哮した。ただその面持ちは苦しげだった。ユウリたちと同じく、頭に痛みが生じているのだろう。

　黒蝶の動きが停止した。頭部から黒色の光が放たれる。高度を上げると士官学校を囲む半透明の膜を通過し、超高速で昇天していった。

　光の上昇が止まった。すぐにぐんぐんと下降してきて、硬直しているファルヴォスに命中。黒い光に包まれ、ファルヴォスの姿が見えなくなる。

　数秒ののちに光は霧散し、ファルヴォスが現れた。飛行の制御を失ったのか、すぐに落下していく。

　やがて、ドサッ！　鈍い音がした。ファルヴォスが地面に叩きつけられた音だった。「ガハッ！」苦しげに呻き、ごぼっと吐血する。

　ファルヴォスの右足は、異常な方向に曲がっていた。禍々しい鎧は八割ほどが消失している。まさに満身創痍といった様子だった。

（やった！　シャウアの奴、やりやがった！）頭痛が少しずつ引いていくユウリは雷槌（らいつい）を生成。大きく羽ばたいて一気にファルヴォスに接近する。

「とどめだ！」ユウリは両手持ちの雷槌（らいつい）を頭の後ろまで引いた。大きく振りかぶり、頭部目がけてフルパワーで叩き込む。

　ゴガッ！　ただならぬ音がして、ファルヴォスの頭は地面にめり込んだ。完全に動きを止めて四肢を投げ出す。

「ユウリ！」興奮した調子の声がした。ユウリは振り向いた。シャウアだった。大きくガッツポーズしている。まだ幼さの残る顔には達成感と安堵が色濃く現れていた。

「一度見ただけの技を再現するとは！　さすがだな！　恐れ入ったよ！」

　ユウリは高揚した気持ちをそのまま吐き出した。

「あったりめーだっつの！　俺が無翼なのは、エデンの恩恵がぜーんぶ頭に行ってるからだ！　空を行く有翼の連中に追いすがれなくても、思考の速度に関しちゃあ誰一人として追随できねえんだよ！」

　シャウアは誇らしげな口振りで、わかるようなわからないような内容を喚いた。その周囲ではエデリアからの留学生たちが、充足感に満ちた笑顔を浮かべている。

　すると「ユウリ君！」可愛らしい高い声がした。向き直るとカノンが立っていた。失神から目覚めたフィアナに肩を貸している。二人とも穏やかな微笑を見せていた。

　ユウリが口を開こうとすると、二人の背後に展開されていた黒色半透明の膜が一瞬で消えた。

「勝った。私たち、生き残れたのね。──良かった」

　士官学校を孤立させていた障壁の消失を受けて、フィアナは感極まったような声を出した。