探しものは月より

第4話 売り子と保安官と煙草

　顧客の家に商品を届けた帰り、売り子はぶらぶらと歩いていた。

「今日の仕事も一件きり。はー、ヒマだなー」

　詰め所の前を通りがかり、目を留める。

「ん？」

◆

「なーにやってんですかっ」

「う、売り子！」

　涙目の保安官は吸いかけの煙草を急いで隠そうとして隠せず、ため息をつく。

「そんなまずそうに煙草吸う人見たことない」

「いや、これは、うまいもまずいもない、煙草は……その……」

「嫌いなんですか？ 泣くほど咳き込むぐらいなら吸わなきゃいいのに」

「……煙草ぐらい吸えなければ、他の保安官たちに示しがつかん」

「へえ？」

　売り子が煙草をひょい、と取り上げる。

「あっ、お前」

　そのまま煙草を吸う売り子。

「……」

　ふう、と煙を吐く。

「おいしいやつ買ってんのにもったいないよ。健康に悪いし、これからやめな？」

　はい、と煙草を返す売り子。

　保安官は一瞬固まった後、

「か……返すんじゃない！」

　と叫ぶ。

「え？」

　不思議そうに、売り子。

「お前一回吸っただろう！ 一度吸ったものを返すんじゃない！」

「あー。それ気にします？」

「ふざけるなよ……」

「ごめんごめん」

　返した煙草をもう一度受け取り、口にくわえる売り子。

「保安官さんって意外に潔癖だったのね」

「意外には余計だ、意外には。感染症とか、あるだろう」

「ああ、マルウェアとか？ データ開いたら感染とかありますもんね」

「知っているなら気をつけろ。あの店の教育はどうなっとるんだ」

「ごめんって」

「……まったく」

「でも友達契約したらその辺りフリーになるしー？ いいんじゃないですか？」

「お前と契約はせん！ 保安官は民間人と友になぞなってはいけないのだ！」

「あらあら」

　売り子は苦笑する。

「俺は保安官さんと友達になりたいですけどね」

「な……」

　絶句する保安官。

「帰れ！」

「はは、ごめんって」

　保安官に出口まで押し出され、ばたんと扉が閉まる。

「また怒らせちゃったな……」

　歩き出して、あ、と立ち止まる。ポケットに手を入れる売り子。煙草の箱がある。

「パクってきちゃった」