【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第98話 松明

　洞窟に駆け込んだ。

　そのまま手探りでしばらく進む。

　入口を振り返った。そこだけ外の月明かりに照らされ、ぽっかりと空いた丸が見えた。アンデッドは追ってきてないようだ。

「一回止まろう」

　周囲は暗いが、ぜいぜいと息の切れた音が集まる。

　突然、白い小さな光におどろいた。マクラフ婦人が持つ羽根ペンが光っている。なんて便利な人。

　さきほどの火炎石の使い方といい、冒険者としての経験がケタ違いだ。

　おれはその灯りを利用して、ガレンガイルの背中から松明を五本抜き取った。

　みんなに一本ずつ配る。最初はひとり一本持ったほうがいいだろう。慣れてくると先頭と最後尾だけでいいのかもしれない。

　そんな事を考えていると、全員がおれを見つめている。うん？　なーに？

「ああ！　マッチ！」

　ダネルの店に寄るの忘れた！　みんなのなんとも言えない視線が刺さる。

　マクラフ婦人が、ため息をついて言った。

「火炎石、出して」

　リュックから火炎石を出して渡したが、思い直した。

「婦人、おれの炎を使いましょう」

「おれの？」

　婦人は首をひねったが、おれの魔法は不安定で戦闘では使えない。こんな時に使うべきだ。

「ハウンド」

　名前を呼ぶと、洞窟の先を見つめていた黒犬が足元に来た。しゃがんで頭をなでる。

「ちょっとだけ、ちょっとだけ出すんだぞ」

　用心のため、みんなから少し離れる。

　ハウンドの口の前に松明を持ち上げ、背中に手を置いた。

　目を閉じる。二つの炎、それを探す。

　暗闇の中、相変わらずダンスでもするように、二つの炎はくるくる回っていた。おれの炎は赤いほうだ。

　小さい火の玉のカケラでいい。端っこに意識を集中したら、火の玉が近づいてくる。

　おいおい、勝手に動くな。お前はおれの火の玉だろう。そう思った瞬間に火の玉はより一層、大きくなった！

　熱いな、この野郎！　おれが怒ると火の玉も大きくなった。

　よし、落ち着け、おれ。抑え込もうとするのはやめて、仲良くしてみるか。

　スナフキンは「自然の力はすばらしいもんだよ」と言った。オッケー、自然の力を愛してみるぜ。アニメの少女も言ったじゃないか「蟲は世界を守ってる」って！

　落ち着いて炎に心の手を伸ばした。すると、全てを焼き尽くすかのような赤い炎は、小さな温かい火の玉になった。

　よし！　出ろ！

　ハウンドが「ガフッ」とゲップのような音を立て、火柱を吐いた。ファイヤーダンスの火吹き芸のような大きさだ。

「熱っちぃ！」

　おれは思わず顔をそむけた。最小に抑えてこれかよ！

　炎は消え、ぶすぶすっと松明に火が灯る。

　ほっ、なんとか上手くいった。

　火の点いた松明を持って帰ると、みんなが目を丸くしている。

「あー、その、おれの魔法の蛇口は、こいつなんだ」

「初めて聞くわ、そんなの」

　マクラフ婦人が眉を寄せて言った。

「あー、そう、そうですね。おれのいた国ではこうなんです」

　適当にごまかして、おれの松明の火で全員の松明につける。

「よし！　進もう！」