【勇者カカカの冒険】▷はじめから つづきから

第72話 窓を割る

　砂浜に戻り、息を切らしてへたり込む。

「カカカ、あれは何だ？　なぜ村人が妖獣になってる？」

「おれも、さっぱりわからん」

　その時、ロード・ベルを使ったミントワール校長の声がした。

「カカカ、子供たちは見つかりましたか！」

「まだです、校長。ひとつ問題が出ました。教えて下さい」

「なんです？」

「アンデッドは人の手で作れる物ですか？」

「言ってる意味がわかりません」

「村人がアンデッドになっているのを見つけました」

　校長の返事がない。

「校長、校長！」

「方法はあります。拷問をかけ、禁じられた魔法で魂を引き剥がすのです。そうすれば魂は死霊となり、抜け殻はアンデッドとなります。しかし、しかしそれでは子供たちは！」

　死霊。くそ！　おれはひとりの顔が浮かんだ。おれに死霊の依頼をした人物。あいつは何か知っているのか。

「必ず、必ず見つけます！」

　おれは立ち上がった。

「街へ帰ろう」

　ガレンガイルがうなずく。街に向かう途中で、おれに死霊退治を依頼した交渉官の事を話した。

「もう、ギルドは閉まっている。どうする？」

「職員の住まいがどこか、中に何かあるだろう」

「なるほど」

「勝手に入るぞ、いいのか？」

「もはや、我々の仕事でもある。俺が許可する」

　街に戻り、二人で足早にギルドの前に着くと、ギルドは明るかった。窓から中に人がいるのも見える。おれは玄関の扉を強く叩いた。職員のひとりが顔を出す。

「何か？」

「用がある。開けてくれ」

「もう、ギルドは時間外です。明日にお越しください」

「少しでいいんだ」

「こちらは今、取り込んでおります。お引取りを」

　バタン！　と扉は閉められ、鍵をかける音がした。

「俺から話そう」

　憲兵隊長が扉に近づいた。

　おれは窓の方にまわった。敷地の端に、花が並べられている。花が植えられた鉢の一つを手に取り、おれは窓に投げつけた。

　ガッシャーン！　と音が鳴って窓が崩れ落ちる。残りの破片を剣で払い、窓から入った。

「グレンギースはどこだ！」

　周囲に目をやる。ギルドの職員は、窓を割って入ったおれをぽかんと眺めた。

「お前は、ほんとに無茶をやる」

　うしろから憲兵隊長も入って来た。

「交渉官のグレンギースだ。どこだ！」

　職員の目が、並ぶ机の一つを見た。グレンギースだ。おれはカウンターを飛び越え、グレンギースに迫った。

　グレンギースの胸ぐらを掴んだ所で、身体が固まった。

　首に力を入れて振り返る。マクラフ婦人。カウンター窓口のイスに座っている。

　片手をこちらにかざし、もう一方の手は大きな羽根ペンが握られていた。あれが彼女の蛇口か。おれに回復魔法をかけた時は、カウンターの下で隠れて握ってたんだな。

「ぬぅあ！」

　気合を入れてマヒを解いた。剣を抜き、グレンギースの目前で剣先を止める。

「子供らはどこだ！」

「こ、子供？」

　グレンギースは目を丸くした。さらに問いただそうとしたが、また固まった。

　今度の呪文は強く、口も開かない。おれの剣先とグレンギースの顔の間に手が入った。ガレンガイルだ。

「落ち着け、カカカ」

　ガレンガイルは、こちらに向けて手をかざすマクラフ婦人に振り返った。

「憲兵隊長のガレンガイルだ。この男に尋問したい事がある」

　おれのマヒが取れた。

　おれとガレンガイルは、ここまでの経緯を手短に説明した。

「村人からアンデッドを作った？　ネクロマンサーが、この島に？」

　そう言ったのは、マクラフ婦人だ。やはり彼女、ただものではない。ネクロマンサーとは、死霊使い、または死人使いとも言う。

「おれに死霊退治の依頼をしてきたのは、グレンギースだ。何か関係があるはずだ」

　マクラフ婦人に言った。またマヒ呪文をかけられたら、たまったものではない。だが、それを聞いたマクラフ婦人は、グレンギースに問いかけるわけでもない。

　おれは、まわりを見た。みんなが押し黙っている。

「あれ、なんでシーンとなるわけ？　どういう事？」

　おれは、まわりのギルド職員に問いかけてみた。誰も答えない。

「皆が、理解した。そしておどろいている、という状況です」

　口を開けたのは、剣先で脅したグレンギースだ。

「誓って言います。あなたを騙そうなど思った事もありません。良い仕事相手と巡り会えた、そう思っておりました」

　おれは眉を吊り上げた。信用はできない。

「カカカ様、なぜ、私たちが今夜、ここにいると思いますか？」

　そう聞かれると不思議だ。

「バルマー局長から、夕方に緊急収集を受けたからです」

「そのバルマー局長は、今どこに？」

　グレンギースは、まわりの職員を一度見て、おれに言った。

「教団を調べに行くと言い、出掛けました。大変な事が起きているかもしれない。そう、おっしゃってました」

「教団？　あっ！　マッチポンプか！」

　自分たちで死霊を作り、自分たちで退治すれば永遠に稼げる。

「マッチポンプ？」

　そうだった。この世界にポンプはない。

「ええと、マッチに水瓶と言いましょうか。自分で火をつけて、自分で消す」

「その通りです。今起きている事を聞いて、納得しました」

「夕方から、まだ帰ってきてない？」

「はい」

　局長は馬車を持っているはずだ。見てくるだけなら、そんなに何時間もかからない。

「やべえな」

「はい、事の重大さがわかった所です」

「どこの教団とか、言ってなかった？」

「それは聞いておりません」

　死霊退治を請け負う教団は三つと聞いた。それのどこなのか？　または、全部？

「片っ端から当たるしかないか」

　おれが走り出そうとすると、憲兵隊長に肩を掴まれた。

「カカカ、これはもう、ひとりでどうにかできる事ではない」