藍色のrequiem

6-4

「今回私が出張で日本に来た理由は、ここにある」

　雛さんは冷蔵庫に近づき、それを指差した。

「ここに、採血した血液が保管されているの」

　雛さんは日本語を話していた。雛さんの日本語を聞くのは生まれて初めてだった。僕の話す言語も自然と日本語になっていた。

「え、じゃあ、彼女のもここに……」

　雛さんは片方の眉を動かした。「やっぱり、何か知ってるのね」

　あ……と思ったけれど、雛さんこそ、僕以上の何かを知っている。ここで引き下がるわけにはいかなかった。僕はこくりと頷いた。

「これは、患者さんのためなの……この血液を、患者さんのために、利用してる」

　利用？　患者さんのためなら、良いことに使われているのは確かだけど…でも、なぜ蘭の血液が特別に利用されなければならないのだろう。

「……その目的、初めて聞いたよ。本人も知らなかった。半ば強制的にここに来させられて、何も言われず、目隠しをした状態で採血されていた。週2回に採血が増えてからは貧血が悪化して、体に負担がかかるからやめてほしいって訴えたのに、誰も聞く耳を持ってくれなかった……そう聞いた。患者さんを治すためなら、何でそれを正直に伝えないの？　何で彼女でないといけないの？　彼女は患者ではないけど、でも1人の人間なんだよ？……雛さんが採血について知ってるってことは、何か関わってるんでしょ？　雛さんから現場の医者とか看護師に言ってくれよ、いくら何でも週2回はやりすぎだって、目的くらい教えてあげろって」

　雛さんは、ゆっくりと首を横に振った。

「その必要はないの」

「なぜ？　どう考えても必要でしょう、彼女が可哀想だよ」

「ううん。彼女の場合に限っては、必要でも、可哀想でもないの」

　いつから雛さんは、こんなに冷酷な人になってしまったのだろう。僕は困惑した。

「いやいや……雛さんには、人を大事にしようって思いはないの？」

「もちろんあるよ。もし響也なら、私は必ず目的を明かす。でも彼女は違うの。…………人間じゃないから」

　僕は耳を疑った。聞き間違いだと思った。

「……は？」

「だから、普通の人間じゃないのよ、彼女は。だから目的を教える必要もないの」

「いや待ってよ雛さん、冗談はよそう。彼女はどう見たって人間だよ。そこに否定の余地はない。それにもし人間じゃないなら、何だって言うんだよ」

　雛さんはどう表現したら分からないような表情で、口を開いた。

「研究、材料。決して冗談じゃないよ」

「……は？」

「……だから、研究材料。今後の医療にとって非常に重要な研究のための、存在なの」

　材料……？　彼女が？　あの美しい彼女が？　人間ではなくて、材料？

　僕はすぐに理解できなかった。雛さんの言葉をうまく噛み砕けなかった。

「……え、ねえ、今、自分で何を言ってるのか分かってる？　彼女が人間じゃなくて研究材料？　それって…それって、どういうことだよ…………ねえ、どういうことなんだよっ？！」

　僕は思わず雛さんの肩を掴んだけど、雛さんは俯いて黙っていた。

「おい、一体どういうことなんだよ、説明しろよっ！！！」

　揺さぶっても、雛さんはされるがままで抵抗を見せなかった。“天才科学者”がこんな研究をしていたことに、すごく、ものすごく、腹が立った。

　なかなか会えないけれど、密かに自慢に思っていたのに。祖母が褒めていたように、素晴らしい人だと、信じていたのに。

「何か言えよ！　言ってくれよ！…………母さんっ！！」

　雛さんは僕の言葉にハッとして、顔を上げた。その瞳からは、何も読み取れなかった。とても小さな声で、離して、と言われて、僕は仕方なく掴んだ手を離した。

　しばしの沈黙の後、雛さんは白衣の袖をまくって入念に手を洗い、冷蔵庫を開けた。

　中から取り出したのは、群青色の液体が入ったパックだった。雛さんはそれを黒い机の上に置いた。

「これが、証拠」

「証拠、って……？」

「彼女が、人間じゃない、証拠」

「嘘だっ、そんなのは絶対嘘だっ！」

　取り乱す僕を見て、雛さんはパックを裏返した。

「これが多分、彼女ってことを示してるんだと思うの」

　そこには“R.U”と記されていた。“Ran Ueshima”のことだとすぐに理解できた。僕の体は静かに震え始めていた。

「な、何で青いの……？」

「元々青いの……というか、青くしてあるの」

「青く、してある……？」

　雛さんは目を伏せた。その姿は金曜日に抱きしめられた時より、さらに小さく感じた。

「ごめん、響也……説明させて欲しい、全てを」

　僕は黙って続きを促した。雛さんはふう、と息を吐いてから話し始めた。