勇者パーティを追放されたおっさん、ツンデレ魔女のペットになる。

勘違いの連鎖

　窓の外には人だかりができていて、皆口々に魔女を討伐した英雄についてうわさ話をしている。

　近隣の森に恐ろしい魔女が棲んでいることは、街の人々にとっては相当に恐怖の日々だったらしい。　

　それが国王の依頼を受けてやってきた勇者パーティによって退治されたという。

　わずか３年で駆け出しパーティをＳランクに成長させたロベルトを、皆が褒め称える言葉を重ね合っている。

　魔女が棲み、森に魔獣が集まり、冒険者が街に増えたとしても、街に暮らす人々にとっては何の利益もない。

　だから、ロベルトは街の英雄になったのだ。

　だが、それは間違えだ

　魔女は死んでなんかいないのだから。

「レン、ごはん無くなったのー」

　窓から外を眺めていると、フレアに袖を引っ張られた。

「お、もう全部食い終わったのか。美味かったか？」

「うまかったのー」

　満足げに笑う小さなお口の周りが、油でギトギトに光っている。

　仕方がねーな。

　ウエイトレスから渡されていたナプキンでゴシゴシ拭いてやろう。

「これでよし。じゃあ、これ以上騒動が広がらねーうちに、森へ帰るか」

「いちばにいく？」

「いや、この騒ぎでは、ろくに買い物もできねーだろ。調味料は、また今度出直して来ようぜ」

「うー」

　フレアが唸ると、首輪がググッと床に向かって引っ張られ、俺は床に押しつけられてしまった。

　ギルドの連中がこっちを見て、なにかヒソヒソと話している。奴らには首輪も鎖も見えないから、頭のおかしな奴の奇行とでも思っているんだろう。

　まあ、鎖が見えたら見えたで、変態プレイに興じるおっさんと見られてしまうんだろうがな！

「わ、わかったから！　ちゃんと市場に寄っていくから引っ張らないでくれ」

「わーい、いちばァー！」

　市場で調味料を買うのをそんなに楽しみにしていたのか。

　フレアの食に対するこだわりは相当のものだ。

　つい昨日まで、生肉を喰らう原始人のような生活を送っていた奴とは思えないぜ。

「んじゃ、行くか」

「いくのー」

　杖の先を出口に向けて、元気いっぱいに声をあげるフレア。

　俺は機嫌を損ねないように細心の注意を払い、後ろから肩に手を乗せてグイグイ押して誘導していく。

　だが、今日の俺はハードラックの女神にでもキッスされてしまったのか。

　ドアに辿り着く前に、今最も会いたくない連中が、肩で風を切って入って来たのである。

　俺はクイッとフレアを方向転換させ、従業員の背後に身を隠す。

　国王から頂戴したという自慢の金ぴかの甲冑を身にまとい、勇者の象徴である長剣を背負ったロベルト。

　ロベルトの側近であり、剣の達人でもある長身の剣士。

　ガチガチの甲冑を着込んだタンク。

　そして、その他の仲間たちが、ぞろぞろと入ってくる。

　皆一様に手傷を負い、満身創痍。

　魔獣の追撃をなんとかかわして、命からがら逃げてきたというところだろう。

「ロベルト様、この度は魔女討伐お疲れさまでございます！」

「あ、ああ……」

　ギルドマスターが揉み手で近づいていった。

　ロベルトは明らかに戸惑いの色を見せている。

　そりゃそうだ。

　奴は魔女討伐を断念して、俺を囮にして魔獣の群れから逃げ帰ったんだ。

　それがなぜか魔女討伐を成功させ、街の英雄になったと勘違いされている訳なのだから。

「勇者さまー、魔女はどんな顔していましたか？」

「魔女はやっぱり美人でした？」

「最後はどんな技で仕留めたんですか？」

　他の冒険者たちも加わり、質問合戦に突入していく。

「ああ、そうだな。魔女は恐ろしいぐらいに美人だったな」

「かなり手強かったけどよ、最後は俺たちに命乞いをしてきたぜ！」

「がはははは、俺たちにかかっちゃ、どんな魔女もイチコロだぜ！」

　何て奴らだ。話を適当に合わせやがった。

　奴らはまだ若いのに、処世術も超一流かよ！

　くそっ！

「ではロベルト様、魔女を倒したという証拠の品は何かございますか？」

「「「えっ」」」

　ギルドマスターの問いかけに、ロベルト達は固まった。　

「もちろん、魔獣のように魔石が採れるわけではないのは承知しております。ですから魔女の杖、髪の毛、爪の先でも何でも、証拠品があれば手続きができます故に……」

「そ、そんなものはないが……」

　ロベルトの目が泳ぎ始める。

　だが、一度動き始めた盛大なる勘違いは、それを都合良く解釈しようとする力をも生み出すものだ。

「ああ、跡形も無く、消し炭になったということですね！」

　ギルドマスターは、ポンと手を叩いて言った。

「そ、そうなんだ！　魔女は最後に自爆したんだ！」

「俺たちには敵いませーんってな！」

「そうそう、派手に自爆しやがったぜ！　がははははは」

　そして笑いの輪は広がっていく。

　俺は今すぐここから逃げ出したい気分になった。