育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

女性に優しくする理由は、男にはいらない。――７

　５階層にたどり着いた俺たちは、絶句した。

　闘技場に似た円形の広場が、ボロボロになっていたからだ。

「５階層は、こんなに荒れ果てた場所なんですか？」

「まるで廃墟（はいきょ）だよ！」

　レイシーとケイトが目を丸くしている。

　違う。５階層は廃墟なんかじゃない。

　なにかが起きたんだ。５階層をここまで荒らすような、なにかが。

「みなさん、見てください！」

　俺が険しい表情をしていると、ミスティ先輩が慌てた様子で広場の右端を指さした。

　そこに、床にへたり込んだフローラたちがいる。

　俺たちはフローラに駆け寄った。

「大丈夫か、フローラ！」

「あ……ロッド」

　しゃがんで声をかけると、フローラが俺たちに顔を向ける。

　フローラは憔悴（しょうすい）しきっていた。

「なにがあった？」

「あたしたちのパーティーに、スペルタンの幹部が潜んでいたの」

　俺の背後にいる４人が息をのむ。

「お前たちは、そいつにやられたんだな」

「うん……そいつ、ゲルド・アヴェンディは６階層に用があって、あたしたちを利用したらしいわ」

「卑劣（ひれつ）な……！」

　エリーゼ先輩が憤（いきどお）った。

　俺は思案（しあん）する。

　ゲームとは異なる展開だ。ウェルト空間に、ゲルド・アヴェンディは現れない。

　もしかしたら、学生選手権でのジェイクとアクトの企（たくら）みを、俺が阻止（そし）したからかもしれないな。

「ゴメン、ロッド」

　俺が推測していると、フローラが力なく懺悔（ざんげ）した。

「あたしが変装を見破っていたら、ゲルド・アヴェンディの目的を阻（はば）めたのに……それどころか、スペルタンの手伝いをしちゃった……あたし、自分が情けないよ」

　うつむくフローラを見て、

「いや、なんで謝るんだ？」

「…………え？」

　俺は首を捻った。

　フローラが謝る意味がわからなかったからだ。

「だって、あたしの所為（せい）で、ゲルド・アヴェンディは６階層に向かっちゃったんだよ？」

「ゲルドは変装してたんだろ？　気づかなくても仕方ない。そもそも、悪いのはゲルドだろ？　なんでフローラが、自分を責めないといけないんだよ？」

　フローラがポカンとした。

「心配すんな。ゲルドは俺たちが倒す」

「……無理だよ。あいつの従魔、２０３レベルもあるんだから」

「２０３か、大層（たいそう）なレベルだな。けど、なんとかなるだろ」

「はあっ!?」

　事（こと）もなげに言うと、フローラが目を剥（む）く。

　俺は肉食動物のように笑った。

「しばらく雑魚（ざこ）の相手ばかりで退屈してたんだ。久しぶりに手応えのある戦いが楽しめそうだぜ」

　フローラがパチパチと瞬（まばた）きをして、目を逸（そ）らしながら訊（き）いてくる。

「ねえ、ロッド？　なんで優しくするのよ？　あたしの誘いを断ったくせに」

「いや、お前の誘いを断ったのと、ゲルドを倒すのは別問題だろ」

　拗（す）ねているようなフローラに、俺は苦笑した。

「それに、お前がやられて黙ってられるはずねぇだろ。俺はお前の許嫁（いいなずけ）だぜ？」

「こ、こんなときだけ許嫁って言い張るな、バカ！」

　フローラがペチペチと俺の膝を叩（はた）く。

　俺は声を上げて笑った。

「調子が戻ってきたな。やっぱり、お前はお転婆（てんば）なくらいがちょうどいいよ」

「知らない！」

　フローラがそっぽを向いて、聞き逃してしまうほど小さな声で言った。

「……あ、ありがとう」

「どういたしまして」

　フローラの横顔は、桃色に染まっていた。