育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

自主的な努力こそが、成長の鍵。――１１

　二日後。

　レイシーとケイトは、今日もディダの森でレベリングを行っていた。

　ちなみに、今日の同行者は俺だけ。エリーゼ先輩とミスティ先輩は別行動だ。

「これでおしまいです！　ピート！」

『ワンッ！』

　レイシーの指示を受け、ピートがシャープファングをゴールデンビートルに見舞う。

『ＧＩ……ＧＩ……』

　ピートに噛みつかれ、ゴールデンビートルが魔石になった。

「やったね、レイシー！」

「はい！」

　ケイトとレイシーがハイタッチする。

　ふたりとも、難（なん）なくゴールデンビートルを倒せるようになったな。見守ってきた俺としては感無量（かんむりょう）だ。

　俺が、うんうん、と頷いていると、ピート、ガーガー、ケロの体が輝いた。

　レベルアップ。

　これで、ピートは４６レベル、ガーガーは４７レベル、ケロは４４レベルだ。

　ちなみに、リーリーも６１レベルまで上がっている。

　従魔のレベルアップに、レイシーとケイトが、キャッキャッ、と喜び合っていた。

　そんなふたりに、俺はニッコリ笑ってしらせる。

「頑張ったな、ふたりとも。神さまからご褒美（ほうび）があるぞ」

「「ご褒美？」」

　ふたりが首を傾げた直後、ピート、ガーガー、ケロの体が再び輝いた。

　ただし、今回の輝きは、レベルアップ時のものとは比べものにならない。３体の姿が見えなくなるほど眩（まぶ）しいものだ。

　レイシーとケイトが目を丸くする。

　やがて、輝きが徐々に収まっていき、

『ワウッ！』

『クワァッ！』

『ゲロッ！』

　成長した３体の姿が現れた。

　サモエドみたいだったピートは一回り大きくなり、ゴールデンレトリーバーのようなシュッとしたフォルムに、

　ガーガーもより大きな体格になり、より鋭い目付きに、

　ケロも同じく巨大化し、加えて筋肉質になっている。

「おめでとう、ふたりとも。従魔が『進化（しんか）』したぞ」

　特定のレベルに達することで、モンスターがより強力な個体に変化する現象――それが進化だ。

　ヒートハウンドのピートは『フレイムレトリーバー』に、

　スカイホークのガーガーは『ハイウインドイーグル』に、

　ジェルフロッグのケロは『トードゲル』に進化した。

　３体の進化に、ふたりが瞳をキラキラさせる。

「スゴい！　やったね、ガーちゃん、ケロちゃん！」

「可愛いうえにカッコよくなりましたね、ピート！」

　感激したのか、ふたりがそれぞれの従魔に抱きつく。

　従魔たちも嬉しそうに、ふたりに体をすり寄せていた。

「ふたりとも、よくここまで育てたな。これなら、明日には挑戦できそうだ」

『挑戦』と聞いて、はしゃいでいたふたりが、表情を引き締める。

「いよいよ、ですか」

「あたしたちの努力が試されるんだね」

　緊張するふたりに、「ああ」と俺は頷く。

「明日の放課後、ウェルト空間の探索パーティーに加わるための、試験を行う」

　ゴクリと唾（つば）を飲むふたりに、俺は試験内容を伝えた。

「ふたりには、『ダルト樹海（じゅかい）』の『モスベア』と戦ってもらう」

　ダルト樹海は、ディダの森の先にあるエイシス遺跡。そのさらに奥に広がる樹海。

　モスベアは、ダルト樹海のロードモンスターだ。

「モスベアの情報はふたりで調達してくれ。攻略法を考えることも試験の一貫（いっかん）だ」

　そして、

「モスベアに勝利すれば合格。俺、エリーゼ先輩、ミスティ先輩と、ウェルト空間の探索に向かえる」

　ふたりの目を見つめながら、俺は締（し）めた。

「健闘（けんとう）を祈る」

「「はい！」」

　真剣な顔でふたりが答え、相談をはじめる。

「セントリアの図書館なら、モスベアの情報が見つかるかもしれません」

「その前に、もっとレベルを上げておいたほうがいいかも。ウェルト空間の推奨レベルは５０なんだから、モスベアはきっと５０レベル以上だよ」

　話し合うふたりを眺めながら、俺は口端を上げた。

　さーて。ふたりがどこまで成長したか、見せてもらうぜ？