育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

勝負で肝心なのは、やっぱり勝つこと。――１

　２日後、学生選手権の本戦。

　セントリアの競技場の控え室には、予選を勝ち抜いた１６名の学生が集まっていた。

　そのなかにいたひとりの男に、俺は目を見張る。

　俺よりふたつ年上くらいの見た目。

　黒いブレザータイプの制服をまとう、筋肉質な体。

　身長は高く、１８０は超えていた。

　黄色い逆立（さかだ）った髪に、赤いつり目。

　傲岸不遜（ごうがんふそん）で嗜虐的（しぎゃくてき）な顔付きをしている。

　ジェイク・サイケロアが、どうしてレドリア学生選手権に参加しているんだ!?

　俺が驚いたのも無理はない。なにしろ、ジェイク・サイケロアは、現時点では登場しないはずの、敵（・）キ（・）ャ（・）ラ（・）なのだから。

　その昔、ヴァーロンに、『スペルタン帝国（ていこく）』という大国が存在した。

　スペルタン帝国は、戦争に従魔を用いることで領土を拡大していた国――従魔を兵器として扱っていた国だ。

　スペルタン帝国を危険視したヴァーロンの国々は、連合軍を結成した。

　そして長い大戦の末（すえ）、連合軍はスペルタン帝国を打ち倒すことに成功したんだ。

　しかし、巨悪が息絶えることはなかった。

　スペルタン帝国民の一部が、母国を滅ぼした諸外国（しょがいこく）に復讐するため、秘密結社を結成したんだ。

　それこそが、スペルタン。俗（ぞく）に言うテロ組織だ。

　ジェイクも例に漏れず、『死大神（したいしん）の宝珠（ほうじゅ）』というアイテムを用いてテロ行為を働く。

『死大神の宝珠』は発動中、５分に１体、『イービルヴァルキリー』というロードモンスターを出現させる。

　そしてプレイヤーは、ほかのプレイヤーと協力してイービルヴァルキリーを討伐し、ジェイクを捕獲する――いわゆるレイドクエストだ。

　そのイベントは、ゲームの中盤。ロッド・マサラニア（つまり俺）が、２年生に進級してから発生する。

　それなのに、なぜジェイクがここにいるんだ？　これもゲームとの差異（さい）か？

　しばし考え、俺は頭（かぶり）を振った。

　理由はわからないが、ジェイクがここにいるのが現実だ。ジェイクの狙いを推測し、阻止（そし）するのが先決だろう。

　では、ジェイクはなんのために学生選手権に参加している？

　腕組みして頭を回転させ、俺はボソリと呟いた。

「……おそらくは、レドリア王の殺害だな」

　レドリア学生選手権の決勝戦は御前試合（ごぜんじあい）で、レドリア城の敷地内で行われる。

　つまり、決勝まで勝ち抜いた選手は、レドリア王と対面できるんだ。

　決勝まで勝ち進み、レドリア王の前で『死大神の宝珠』を発動させ、出現したイービルヴァルキリーで殺害する――それこそが、ジェイクの狙いだろう。

　ジェイクの企（たくら）みは推測できた。さて、どうやって阻止しようか……。

　警備員に事情を話し、協力を要請するのが、一番手っ取り早いだろう。ジェイクが所持しているだろう『死大神の宝珠』は、証拠にもなる。

　しかし、その手は使えない。

　スペルタンは、各国に工作員を潜伏させている。ジェイクを告発しても、工作員が証拠＝『死大神の宝珠』を隠してしまうだろう。

　加えて、『なぜ俺が、ジェイクの企みを知っていたのか』を、警備員から問い詰められる可能性もある。

『異世界から転生してきたから』と明かせない以上、逆に俺が怪しまれてしまうだろう。それはマズい。

「そうなると、本戦でジェイクを下（くだ）すのが最良だな」

　ジェイクを決勝戦まで進ませなければ、レドリア王と対面する機会も奪える。

　決勝に進出した選手以外はレドリア城のなかに入れないから、ジェイクの企みを阻止できる。一件落着だ。

　ただし、その解決法には唯一の欠点がある。

「ジェイクと俺は別ブロックなんだよなあ」

　すなわち、俺の手でジェイクを下せないことだ。

　俺は再び腕組みして考える。

「いざとなったら、エリーゼ先輩に頼むか」

　エリーゼ先輩はジェイクと同じブロックだ。

　エリーゼ先輩は、俺を『異常なまでの物知り』と認識している。流石（さすが）にすべてを打ち明けるわけにはいかないが、『ジェイクがなにかを企んでいる』と伝えれば、協力してくれるだろう。

　四天王である先輩なら、戦闘力も申し分ない。

　もちろん、エリーゼ先輩を巻き込まないで済むに越したことはないけれど。

「できればジェイクには、エリーゼ先輩と当たる前に負けてほしいもんだな」

　そう祈るばかりだった。