育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

大事な大会には、最高の状態で挑むべき。――５

　ジェア神殿の内部は広い通路になっていた。

　通路の脇には円柱が並び、床は光を発している。古代文明と近未来文明が混ざり合ったような、不思議な空間だ。

　俺とレイシーは神殿内を進み、３階層まで来ていた。

「この階層に目的のモンスターがいるんだ。レイシーも探してくれるか？」

「了解です！」

　レイシーがビシッと敬礼して、キョロキョロと辺りに視線を巡らせはじめる。

「ロッドくんの探しているモンスターは、どんな特徴を持っているのでしょうか？」

「ああ。俺が探しているモンスターは――」

「あっ！」

　俺が説明しようとしたとき、不意にレイシーが弾んだ声を上げた。

「見てください、ロッドくん！　『スパークアルマジロ』ですよ！」

　レイシーが喜色満面で、俺の制服の袖をクイクイと引っ張る。

　レイシーが指差すのは脇道で、その先に、中型犬サイズのアルマジロがいた。

　黄色いアルマジロは餌を探すように、ふんふん、と鼻を動かしている。

　スパークアルマジロ：７６レベル

「可愛いですねぇ……」

　スパークアルマジロの仕草を眺め、レイシーがウットリと頬をゆるめた。

　可愛いものに目がないレイシーにとって、スパークアルマジロはストライクゾーンど真ん中だったらしい。

　そんなレイシーの両肩を、俺はがしっとつかんだ。

「ふぇ？」

　戸惑いの声を上げるレイシーに、俺はズイッと顔をよせる。

　レイシーの顔が赤く染まり、瞳がグルグルと渦を巻きはじめた。

「ロ、ロッドくん？　あのあのあの、う、嬉しいのですが、その、い、いきなりですので、心の準備が……!!」

　俺が真剣な眼差しで見つめると、レイシーは意を決したようにギュッとまぶたを伏せる。

　そんなレイシーに、俺は告げた。

「お手柄だ、レイシー！」

「ふゃ？」

　特有の鳴き声とともに、レイシーが閉じていた目を開く。

　なんのことだかわからないと言いたげに、レイシーはパチパチと瞬きをした。

「俺が探しているモンスターはスパークアルマジロなんだよ！　見つけてくれてありがとな！」

　ニカッと笑う俺とは対照的に、レイシーは頬をプクゥっと膨らませて、プルプルと震え出す。真っ赤な顔をして、少しだけ涙目になっている様（さま）は、まるで羞恥（しゅうち）に耐えているかのようだ。

「も、もう～～～～っ！　そういうところですよ、ロッドくん！」

「は？　どういうことだ？」

「知りません！　ロッドくんのバカ！」

　レイシーが拗（す）ねたようにプイッと顔を背（そむ）ける。

　なぜ俺は罵（ののし）られたのだろう？　サッパリわからない。アクトの言うとおり、俺は女心がわかっていないのかもしれない。

　頭を捻（ひね）っていると、「そ、それはともかく！」と、レイシーがやや無理矢理に話題を変えた。

「ロッドくんがスパークアルマジロを探しているとは思いませんでした。スパークアルマジロはＥランクのモンスターですよね？」

「なるほど、こっちではそうなんだな」

「こっちでは？」

「いや、なんでもない」

　どうやらスパークアルマジロも、この世界では不遇（ふぐう）モンスターらしい。

　まあ、ぱっと見でスパークアルマジロの真価に気付けるやつは少ないし、従魔士のレベルが低いこの世界では尚更（なおさら）だろう。仕方ないことだ。

　スパークアルマジロは雷属性のモンスター。ＳＴＲ、ＡＧＩ、ＤＥＸが高く、ＶＩＴ、ＭＮＤが低い、いわゆる『軽戦士タイプ』だ。

　決してステータスが低いわけではなく、数字だけ見たら充分火力（アタッカー）として活躍しそうだが、スパークアルマジロには致命的な欠点がある。

　それが固有アビリティ『温厚（おんこう）』だ。

『温厚』の効果は、『攻撃したり受けたりするたび、ＳＴＲ、ＩＮＴが３０％減少し、ＶＩＴ、ＭＮＤが３０％増加する』。つまり、戦闘が進むにつれ、スパークアルマジロは攻撃性能を失っていくんだ。

　もちろん、防御性能が上がっていくことは利点だが、火力向きのスキル構成では中盤から役立たずになり、盾（タンク）向きのスキル構成では序盤が心許（こころもと）ない。

　要するにどっちつかず。それなら、純粋な火力、純粋な盾役のほうが使いやすいというわけだ。

　常（・）識（・）的（・）に（・）考（・）え（・）れ（・）ば（・）、だがな。

「スパークアルマジロにはスパークアルマジロにしかない『強み』があるんだよ。まあ、楽しみにしててくれ、俺があいつの真価を引きだしてみせるから」

　胸をドン、と叩きながら宣言すると、レイシーがクスクスと笑みを漏らした。

「まるで子どもみたいですね」

「どういう意味だ？」

「ロッドくん、秘密基地を自慢する子どもみたいな顔してますよ？　ちょっと可愛いです」

「可愛いって言われても嬉しくないんだが……」

　むしろ恥ずかしい。

　熱くなった顔を背け、ポリポリと頬を掻くと、レイシーは「すみません」と謝った。いまだにレイシーの口元には笑みが浮かんでいるが。

「そうですね。ロッドくんは、わたしたちでは気付けない、スパークアルマジロの真価に気付いているのでしょう。楽しみにしていますね」

「おう、任せとけ！」

　ニッとレイシーに歯を見せる。

　レイシーにとっては、こういう表情こそが『子どもみたい』なんだろうけど。