育成ゲームの主人公に転生した俺、ゲーム知識と育成チートで不遇モンスターを最強に仕立てる

大事な大会には、最高の状態で挑むべき。――１

　レドリア学生選手権で、戦闘に用いることができる従魔は最大３体。当然ながら、従魔は３体いたほうが有利だ。

　そこで、

「３体目の従魔を手に入れに行こうと思う」

　自分の席についている俺は、隣の席を借りているレイシーに告げた。

「どこに向かうのですか？」

「『ジェア神殿（しんでん）』だ」

　コテン、と小首を傾（かし）げて問うレイシーに答える。

　ジェア神殿は、ガブリエル家が保有するダンジョンだ。

　ガブリエル家の領地の東にある『オルボス山（やま）』の中腹に位置し、風・雷・氷・光属性のモンスターが生息している。

　８０レベル以上の従魔で挑むことが奨励（しょうれい）されているが、クロとユーなら充分だろう。

「ジェア神殿の最奥（さいおう）では、クロ用の装備品も入手できることだし、一石二鳥だ。早速こいつを使う機会がきたってわけだな」

　言いながら、『不思議なバッグ』から入場許可書を取り出す。タイラントドラゴンを討伐したことで、ガブリエル家からもらったものだ。

　本来、ジェア神殿にはガブリエル家の者しか入れないが、この許可書があれば俺でも入ることができる。

「あの……わたしもついて行って構わないでしょうか？」

　入場許可書を掲げる俺に、小さく挙手しながらレイシーが訊（き）いてきた。

　思いも寄らぬ頼みに、俺はパチパチと瞬きをする。

「レイシーが？　どうしてだ？」

「ロッドくんのお手伝いがしたいのです！」

　レイシーが胸元でグッと拳を握りしめ、ふんす、ふんす、と鼻息を荒くした。

「けど、レイシーは許可書を持っていないから、ジェア神殿には入れないんじゃないか？」

　俺が指摘すると、レイシーは内緒話をするように顔を近づけ、囁（ささや）く。

「お父さんとエリーゼ姉さんを味方につけます！　一応、わたしもガブリエル家の血を継いでいますので！」

「強（したた）かになったなあ、レイシー」

　感心（かんしん）半分、呆れ半分の心境で俺は嘆息（たんそく）する。

「これからも生きられるのですから、目いっぱい好きなことがしたいのですよ」

　レイシーがいたずらっ子みたいに笑った。

　どうやら、タイラントドラゴンの一件が片付いたことで、いろいろと吹っ切れたらしい。

「それもこれもロッドくんのおかげです。あなたがいたから、わたしは生きながらえることができた。ロッドくんには一生を通して恩返ししていくつもりです」

「大袈裟（おおげさ）だなあ、そんなに堅苦しく考える必要はないぞ？　レイシーの人生はレイシーのものなんだから」

　ヒラヒラと手を振りながら、俺は諭（さと）す。

「俺は恩返ししてもらいたくてレイシーを助けたわけじゃない。助けたかったから助けたんだ」

「わたしもロッドくんと同じです！　恩返ししたいから恩返しするのです！」

「……ホント、強かになったもんだよ」

　レイシーに切り返され、俺は苦笑した。

　姿勢を戻しながら、レイシーはニッコリと笑顔を咲かせる。

　レイシーがしたいって言うなら、俺が止めのは間違っているよな。

　レイシーの人生はレイシーのもの。どう生きるかはレイシーが決めるんだから。

　ただ、ジェア神殿に連れていくかどうかとは、話が別だ。

「けど、ジェア神殿に挑むのは俺の都合だ。レイシーに付き合わせるのは忍（しの）びねぇ」

「で、ですが……」

「いまの俺なら、ジェア神殿の攻略は簡単だ。レイシーの手を煩（わずら）わすまでもねぇよ」

「そ、そうですか……」

　気を遣（つか）ったつもりだが、どういうわけかレイシーは、シュン、と肩をすぼめた。

　んー？　なんか落ち込んでるみたいだけど、俺、失言でもしたか？

「ロッドは女心がわかってないね」

　頭を捻（ひね）っていると、苦笑交じりの声が聞こえた。

　そちらに目を向けると、柔和（にゅうわ）な顔付きの青年が歩いてくる。

　薄緑のミディアムヘアに、人の良さそうな緑の瞳。

　中背細身（ちゅうぜいほそみ）の優男（やさおとこ）系イケメンだ。

「聞いてたのか、アクト」

「『ジェア神殿に挑むのは俺の都合だ』あたりからね。盗み聞きするつもりはなかったんだけど」

「ゴメンよ？」とアクトが片手を立てた。

　こいつの名前はアクト・ジグリット。２週間前にセントリア従魔士学校にやってきた転校生だ。

　扱う従魔は、『デイズスネーク』という珍しいモンスター。

　コミュ力がバツグンで、転校初日からクラスに溶け込んでおり、俺やレイシーとも仲がいい。

「女心がわかってないってどういう意味だ？」

「そのままの意味だよ。ロッドは罪な男だよね」

「ますますわからんのだが……」

　ジト目になると、アクトは微苦笑（びくしょう）したまま肩をすくめた。

「レイシーさんに気を遣って断ったんだろうけどね？　いまのロッドの対応は３０点だよ」

「低（ひっく）いな！　なにがいけなかったって言うんだよ！　レイシーに無駄な苦労をさせたくないんだよ、俺は！」

「ほかのひとが相手なら正解だったよ？　ただ、『レイシーさんに限っては』不正解なんだ」

「……意味がわからん」

　不満を込めて溜息（ためいき）をつくと、アクトは「そのうちわかるよ」とクスクス笑った。

「とにかく、レイシーさんは、なにを差し置いてもロッドのお手伝いがしたいってことさ。ダンジョンでの苦労より、ロッドに断られるほうがツラいんだよ」

「そういうもんか？」と首をかしげると、レイシーがコクコクコクコクと何度も頷いた。心なしか頬が赤らんでいるように見える。

　いまだに理由はわからないが、アクトの言うとおり、レイシーは俺の手伝いをしたいようだ。

　そこまで望んでいるなら、断るのは失礼だろう。

「なら、付き合ってくれるか、レイシー？」

「はいっ！」

　頬を掻（か）きながら尋ねると、レイシーはヒマワリのような笑顔で頷いた。