前のエピソード――弱小モンスターが大器晩成型なのは、育成ゲームではよくある話。――１２

「なん……だと!?」

　俺の指摘を受け、カールの顔が憤怒に歪む。

「二体に増えようが、雑魚が雑魚であることに変わりはないだろう！　蹴散（けち）らしてやれ、カイザー！」

『ガウッ！』

　カイザーが二発目のライトニングショックを放つ。

　今度はクロに直撃するコースだ。雷球がクロに迫る。

　カールが勝ち誇るように笑った。

　しかし、俺は焦（あせ）らない。

「ブロック！」

『ピィッ！』

　俺の指示を受けた分身が、雷球の軌道に割り込んで、クロ本体を庇（かば）う。

　雷球が直撃した分身ははじけ飛んでしまったが、クロは無傷のままだ。

「分身を盾に!?」

「その通り。アブソーブウィスプは１０秒に一度相手のＨＰを吸収する。つまり、クロのＨＰが３／４以上残っている限り、１０秒に一度分身が誕生するってことだ」

　しかも、

「分身が盾になれば、クロ本体のＨＰは減らない」

「ま、まさか……お前は、分身を盾にしながら、１％ずつＨＰを奪って勝とうとしているのか!?」

　戦慄（せんりつ）に震える声で、カールが訊（き）いてくる。

「ああ、そうだけど？」

「まともな思考じゃない！　そんな気の遠くなるような戦法、従魔士のセオリーから完全に逸脱（いつだつ）している！」

「ん？　そんなにおかしい戦法か？　大切なのは勝つことだ。勝てさえすれば、どれだけ時間がかかろうと構わないだろ？」

　俺の発言に、カールが絶句した。いや、カールだけでなく、演習場にいるすべての人間が言葉を失っている。

　俺、そこまで変なこと言ったか？

　俺は頭を捻り、しばらく考えて、気付いた。

　あー、そうか。この世界では、従魔士が未熟なだけじゃなくて、戦法も洗練されていないんだ。

　おそらく、使い勝手のいいモンスターばかり優遇した結果なんだろう。

　扱いにくいモンスターの研究は進められず、結果として弱小モンスターに認定されてしまった。

　それが、ゲームとこの世界とで、モンスターの評価が異なる原因なんだろう。

　俺はうんうん、と頷き、口をパクパクさせているカールに警告する。

「この戦法がおかしいかどうかは、いまは関係ない。なんとかしないと、なにもできずに負けちまうぞ？」

「ぐ……っ！」

　カールが苦虫を噛（か）み潰（つぶ）したような顔をして、視線を右往左往させる。おそらく現状を打破する手段を探しているんだろう。

　カールが悩んでいるあいだにも、時間は刻一刻（こくいっこく）と進み、二度目のＨＰ吸収が行われた。

『ピィッ！』

　再びクロの分身が生まれる。

　生まれた分身を睨み、カールが唇をわななかせ――やにわに、目を見開いた。

「ふ、ふふふふ……粋（いき）がれるのはここまでだ、マサラニア！」

　カールが叫ぶ。

「『エレクトリックフィールド』だ、カイザー！　範囲攻撃で一掃（いっそう）してやれ！」

　カールの指示に応えるように、カイザーがまとう電流が勢いを増した。

『グルルル……』と唸るカイザーの周りで、大気がバチバチと爆（は）ぜる。

「範囲攻撃には『回避不可』効果が付随（ふずい）しているから、『目眩』状態でも当てることができる！　効果範囲内のすべてのモンスターにダメージを与えるから、分身を盾にすることもできない！　お前の戦法は不完全だ、マサラニア！　範囲攻撃（はんいこうげき）一発で、軽々（かるがる）と戦況を覆（くつがえ）されてしまうんだからね！」