１２．茨からの解放
「ではアヤオ殿、解放金の支払いを」
話が纏まったのを見て、レグルスさんが魔導板をわたしに見せてきた。そこには一八〇万アクシスと金額が提示されている。
ひゃくはちじゅう？ ギルドで聞いた時には二〇〇万は掛かるって話だったのに。
不思議そうにレグルスさんを見ると、厳つい顔がにやりと綻んだ。薄茶の瞳が悪戯めいているのは気のせいだろうか。
「管理院としても出来る事はしよう」
減額してくれたんだ。
有り難くそれを受け入れる事にして、わたしは首から下げていたドッグタグをレグルスさんに渡した。冒険者ギルドと管理院は金融面でも提携しているから、現金を持ち歩かなくてもこれで支払いが出来る。……電子マネーじゃん、と改めて思った。お店でもそうなったら便利なんだけどな。
レグルスさんがドッグタグを魔導板に乗せて、何やら操作する。残念ながら決済音は聞こえないけれど支払いは済んだらしい。
「確かに。ではジェラルド君、こちらへ」
わたしにドッグタグを返しながら、レグルスさんはラルを呼ぶ。
言われるままに近付いたラルへ、レグルスさんは先程から手にしている羽根を掲げた。
小さな声で詠唱を紡いでいる。応えるように羽柄に飾られている宝玉が、赤みを増してとても綺麗。
その宝玉で、ラルの首元に刻まれている茨の紋様を、レグルスさんがなぞっていく。なぞられた場所が赤く光り、それが痛むのかラルが少しだけ眉を寄せた。
一周ぐるりとなぞり終え、レグルスさんが「
「これで君はもう奴隷ではなくなった。アヤオ殿を助けるようにな」
「はい」
ラルの首に刻まれていた黒い茨が綺麗に消えている。それが何だか、どうしようもない程に嬉しくて、わたしは目の奥が熱くなるのを堪えていた。
「ありがとう、アヤオ。オレ、頑張るから。アヤオの助けになるように」
「うん、一緒に頑張っていこうね」
ラルの表情も明るい。それを見ていたレグルスさんも目を細めた。
「奴隷紋は対象者の
あの茨にはそんな効果もあったなんて。
わたしが目を瞬く隣で、ラルが首を傾げている。その様子から思い当たる事はないようだけれど……。
「君のその火傷痕。アヤオ殿の回復魔法でも治らなかったのは、奴隷紋が関係していたかもな」
「じゃあもしかしたら、ラルの火傷痕は治るかもしれない……？」
「あくまでも可能性の話だ。もしかしたら全く別の何かが弱められていたとも言いきれん」
それでも。
傷が治っても治らなくても。それ以外の何かだったとしても。
ラルの
胸に込み上げる何かを堪えるように、ゆっくりと息を吐き出すと、
管理院を後にして、雨の中だけど市場に寄り道をして。
夕飯の材料を買ったり、色んな露天を覗いたり。何でもない日常のひとこまのようだけれど、昨日までとは確実に違っていて。
ラルの表情も明るいし、きっとわたしの顔もそうだったと思う。
わたしの目線は何度もラルの細い首へと向かっていたし、ラルも無意識だろうけれど何度も首をなぞっていた。
それがなんだか嬉しかった。
二人で準備した夕食を食べて、相変わらず一緒のお風呂は断られて。
明日にはベッドを買わなくちゃなぁなんて思いながら、わたしはラルと一緒にベッドに入った。手を伸ばしたラルが、慣れた手付きでベッドサイドの明かりを消してくれる。
「明日は冒険者ギルドに行こうね。ラルの冒険者登録を済ませちゃおう」
「楽しみだねぇ。アヤオ、本当にありがとう。あのまま死ぬだけだったのに、こんな幸せを感じる事が出来るなんて思ってなかったよ」
「お礼はもういらないよ。明日からはいっぱいお仕事を手伝ってもらうんだから」
「何でもするよ。最初は教えて貰わなくちゃいけないけど……でもオレ、頑張るからさ」
薄掛けの下で、ラルがわたしの手に触れてきた。おずおずと躊躇いがちに触れてきた手を、わたしはぎゅっと握りしめた。
「わたしこそ、ラルにありがとうって言わなくちゃ」
「オレに？」
「そう。ちゃんと言ってなかったけど……わたし、違う世界からの転移者なんだ。この世界は優しいけど、やっぱり一人は寂しくて。ラルが一緒に居てくれて、わたし……救われてる」
「……なんとなく、そうじゃないかなって思ってた」
青藍の瞳が優しく細められた。その表情はどこまでも穏やかなのに、離さないとばかりに繋ぐ手には力がこもる。
「奴隷だったオレに、あんな風に手を差し伸べる人なんて普通はいないしねぇ。それにあの日、アヤオは『わたしの世界では』って言ってたから、きっとこの世界の人じゃないんだろうなって思ってた」
ライノの言葉に、わたしが怒った時の事だ。
「オレが一緒に居てアヤオが寂しくないなら、オレは嬉しいよ」
「……ありがとう」
一人が嫌だから、ラルと一緒にいる訳じゃない。
ラルと一緒だから、寂しくないんだ。
それを伝えたいのに、上手く言葉には出来なくて。
なのにラルは全てを分かっているような、いつもよりもずっと大人びた瞳でわたしを見つめていた。その眼差しはどこまでも優しくて、甘えてしまいたくなる程に。
「……もう寝なきゃ、明日が辛くなっちゃうね」
「そうだね。おやすみ、アヤオ」
「おやすみなさい」
意識して明るい声で就寝の挨拶をする。口元に笑みをのせたままでラルが目を閉じる。寝付きがいいのにも加えて、今日は疲れていたのだろう。ラルはすぐに規則正しい寝息をたてはじめた。
明日からは忙しくなるな。やらなくちゃいけない事を頭の中でまとめているうちに、わたしもいつしか眠りの中へと落ちていった。
その日の夢は、心が少しざわつくような、そんな色をしていた。
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