大魔術師の幼馴染と、弱者の俺〜魔術が使えない俺は、刀術でダンジョンへ挑む〜

第11話〜それぞれの夜〜

　冒険者カード的な物を作った俺たちは、アガツとエリーゼさんに言われて、今日は帰ることになった。

　俺は早くダンジョンに行きたいのに。

　そして『9層者』を目指したい。

　師匠がなったのなら俺も、と思うのは自然な事だ。

　しかしアガツは、ダメだと言う。

　今日は大人しく帰るぞと。

｢どうしてだよ？ ｣

｢いやお前、武器どうするんだよ｣

｢あ……｣

｢まさか素手で行こうとしてたのか？

　格闘家ならわからんでも無いが、お前は違うだろ｣

｢違う……｣

｢だろ。格闘家でも無い限り、武器なしでダンジョンへ潜るなんざ、馬鹿のやることだ。

　わかったなら大人しく帰るぞ｣

｢わかったよ。でも武器はどこで調達するんだよ｣

　俺は失言したと、言った後思った。

　アガツからの怒声が飛んでくる、そう思った瞬間、エリーゼさんは笑っていた。

｢あはははははははは！ ！ ！ ！

　シキ、お前、武器どこで調達するんだって、ははは！

　目の前に鍛冶屋いるじゃん、ははは！ ｣

｢お前はなぁ……｣

｢あ、それともアガツの腕じゃ不安だって？

　不安なんだってアガツ、ははは！ お腹痛いいいい。あははははは！ ｣

｢うるせぇぞエリーゼ！

　それにシキもだ。お前俺の武器じゃ不満か？ ｣

｢そ、そんなこと……｣

｢なら、黙って俺の武器使え！ ｣

｢はい！ ｣

　結局怒られた。

　エリーゼさんはまだ笑ってるし。

　カレンは微妙な顔をしてるし。

　でも、アガツは俺にアガツの武器を使うことを許してくれた。

　素直に嬉しかった。

　エリーゼさんはひとしきり笑ったあと、俺の方へ寄ってきて、一言。

｢よかったなシキ。武器作ってもらえるって｣

｢はい。あれは失言でした｣

｢だよね〜。でも良かったじゃん｣

｢はい、エリーゼさんのおかげです｣

｢じゃ、貸し1つね｣

｢は、はい……｣

　あ〜、1番貸しを作りたくなかった人に貸しを作ってしまった。

　何を頼まれるのだろう。後が怖い。

　＊

　エリーゼさんに笑われた後、俺とアガツはそのまま家へ、カレンとエリーゼさんは「女子同士の秘密よ」とかなんとか言って、どこかへ行ってしまった。

　カレンは今日帰ってこないだろう。

　アガツが夕ご飯を作ってくれ、夜になった。

｢シキ、着いてこい｣

　そう言われ、俺はアガツの工房へ足を運ぶ。

｢シキ、木刀の具合はどうだった？ ｣

　新しい武器のことを尋ねられた。

　なるほど、どういう具合だったか知りたかったのだろう。

　しかし、それならば何故ここで？

　とりあえず、使い心地を伝える。

｢良かったです。軽いですけど、丈夫で、力というより、疾さ、技が必要になってくると思いました。

　そこまで力が無い俺には合ってると思います｣

｢そうか。木剣を木剣で折る力が、無いとはあまり思わんがな。シキが思うのならそうなのだろう｣

　あ〜そういや木剣折ったんだったわ。

　だけど、あの時だけだったし、アガツなら受け止められると思ったから、あれだけ力を出せた。

　カレンには、そこまで力が出せなかった。

　無理だよ。

｢まぁいい。それより、お前さんに渡さなくてはいけないものがある｣

　なんだ？ あ、武器！

　やった！ なんだろ？

　でもアガツが作った武器だ、どれも一級品。

　剣かな？ 剣が良いな。

｢これだ｣

　鞘に入った剣？ が渡された。

｢抜いてみろ｣

｢はい｣

　俺は剣を抜いた。

　刃は片方にしかなく、刃の先は反り返り、刃には美しい刃文が浮かび上がっていた。

｢美しい……｣

　俺は思わず言葉を漏らしていた。

　この世にここまで美しいものがあるのか、と。

｢そうだろう。薄く、細く、美しい。

　叩きつける、などと言った木剣の様な使い方はできずとも、強度は十分。

『折れず、曲がらず、良く切れる』とは良く言ったものだ｣

｢こ、これを、俺に？ ｣

｢ああ、そうだ。何年も前から東の国の剣を研究して、完成させた、俺の最高傑作の1つ。

　名を『夏雨（なつさめ）』｣

｢夏雨｣

｢ああ、夏雨。気分屋のお前さんにはピッタリな刀だろう。

　なぁ、シキ｣

｢はい｣

｢こいつと一緒に頑張れ｣

｢はい｣

｢こいつを、俺も見たことの無い場所まで連れて行ってやってくれ｣

｢はい｣

｢それと……｣

　アガツは少し迷いながらも、決心を決めたという風に、言葉を吐き出す。

｢死ぬなよ｣

｢はい｣

　その後俺は少しおどけて見せて……

｢だって、夜はみんなでご飯を食べなくちゃいけないですもんね｣

　アガツは少し照れていた様な、それでも嬉しそうな顔をしていた。

　＊

　カレンとエリーゼは、エリーゼの家に居た。

｢エリーゼさんの家は何度か来たことありますけど、今日は久しぶりですね｣

｢そうか。まぁ上がってよ｣

｢はい。……お邪魔します｣

　エリーゼの家は、他の家と同じように木製だが、他の家より少し大きい。

　しかし中は、相も変わらず、エリーゼが飲み食いしたであろうものが、そのまま残っていた。

　カレンは少し顔を引き攣らせながらも、エリーゼの家に。

｢この前片付けたんだけどね。すぐこんなんになっちゃって……｣

　言い訳をするエリーゼは苦笑いしていた。

　カレンはどこへ座れば良いのかわからなかった。

｢あ〜ごめんねカレンちゃん。今日はこっち｣

　エリーゼに言われ、カレンはエリーゼの家で唯一入ったことの無い部屋に連れられる。

　そこは他の部屋とは異なり、綺麗に整理されていて、いや、逆にされすぎている。

　部屋にはベッドと数冊の魔術書のみ。

　殺風景にも程がある。

｢ここはね、あたしの寝室。って言っても何も無い｣

　カレンは少し不安になった。しかし次の言葉で、その不安は別の不安へと変わる。

｢何にも無い。あたしみたいだ。

　見回り隊と言っても、非正規。いわば傭兵みたいなもの。

　アガツのように、鍛冶という仕事も無い。

　それに、カレンちゃんや、シキくんのように、誰かを守りたいって言う、強い意志も無い。

　何も無いから、何かあるように見せかけて、部屋を物でいっぱいにしたくなる。

　誰かと関わることで、何かあるように見せかける。

　本当のあたしはなんにも無いのにね｣

｢そ、そんなこと……無いと……｣

｢無いこと無いんだよね。

　今だって空っぽの笑顔を貼り付けてる。

　いつも空っぽの笑顔を見せてる。

　だからね、私はカレンにこの部屋を見せて、言わなきゃいけないことがあるの｣

　エリーゼはこれが最後の授業だと、特訓だと言わんばかりに、カレンに言う。

　その顔は少し辛そうで……

｢カレン。

　昨日のカレンからは、想像できない程良い目になった。

　今のカレンなら、絶対に死ぬことは無い。

　なぜなら、今のカレンは守りたいものをどうすれば守れるか、それが明確にわかったから。

　何かあるなら、その何かを手放さないようにしな。

　そうじゃないと一生後悔することになるよ｣

　エリーゼの言葉はカレンに突き刺さる。

　昨日、エリーゼから、死ぬと言われ、シキに励ましてもらい、絶対に死ぬことは無いと言われた。

　それは素直に嬉しかった。

　しかしカレンはエリーゼの言葉が全て真実とは思えなかった。

｢エリーゼさんは、空っぽなんかじゃないと、思います｣

｢……そう｣

｢はい。エリーゼさんには、私がいます｣

｢すぐに離れていくよ｣

｢そうかもしれません。私はシキを守らなくちゃいけないので｣

｢ほら。どうせみんなあたしから……｣

｢でも！ ｣

　エリーゼはカレンが言葉を遮り、大きな声をあげたことにびっくりしてしまった。

　カレンは普段大きな声は出さないし、ここまで強く言われたことは初めてだった。

｢私も、シキも、エリーゼさんの元を離れる時が来るかもしれません。

　でも、アガツさんだけは別です。

　あの人はなんだかんだ言っても、私たちを心配してくれています。

　私たちの側にいてくれます｣

　カレンはアガツのことを信頼している。

　村が襲撃され、全焼した時、何故かアガツが居て、運良く助けられて、その上家に住まわせてもらった。それは今も続いている。

　普通、そんな意味の無いことはしない。

　助けたのなら、売ればいい。

　それでも、アガツはそんなことせず、シキの師匠になり、カレンにエリーゼを紹介し、シキとカレンの親代わりになった。

　その恩を強く感じているカレンだからこそ、アガツのことを強く言える。

｢アガツさんは、関わった人を関わり続けるまで見捨てたりしない。

　だからエリーゼさん、あなたにはアガツさんがいます。

　それにまだ私たちもいます。

　何も無いなんて、そんな寂しいこと言わないでください｣

　何も無いと思っていたエリーゼは、カレンの言葉で気付かされる。

　同じパーティから離れてしまってからは、接点が無かった。

　カレンが現れてから、また接点が持てた。

　1度空っぽになったエリーゼの元にアガツが現れた。

　だから何も無いなんて、嘘だった。

　そう思い込んでいただけだったのだと、気付かされた。

｢……ふふ。そうだったのね｣

　エリーゼはカレンに聞こえないように呟く。

　カレンは、何を言ったのか聞こえず、どう対応すればいいかわからなかった。

｢いや、男に慰めてもらった女は強いなって｣

　それでも、今までの性格は直ぐには変えれず、またおどけてみせる。

　するとカレンは顔を真っ赤にした。

｢何顔を真っ赤にしてんのよ。

　そんなの初めからお見通しだったんだからね。

　今更よ今更｣

｢〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！ ｣

｢さぁーて、昨日何があったか根掘り葉掘り聞かせてもらうよ！

　今日は帰さないからね！ ｣

　カレンはさらに顔を真っ赤にし、もうエリーゼの顔は見れないとばかりに、顔を逸らす。

　エリーゼカレンのその仕草が可愛く、またからかいたくなったが、さすがに辞めた。

　その代わり、心で呟く。

『カレン、ありがとう』と。