黄泉ブックタワー

どっぐす

第一章 それは秋葉原にそびえ立つ魔本の塔

第1話 初めてだった

 秋葉原駅から、少しだけ離れた交差点。

 平日なのでそこまで騒がしいわけではないが、人はたくさん流れていた。


 ここには、大きなタワー型の本屋がある。

 ……いや、あるはずだった。

 なぜか、今日は違った。


 アカリは〝それ〟を見た瞬間、本当に現実なのだろうかと思った。

 気温は連日の三十五度超え。おまけに最近は体調も悪かった。そんな中で、会社の昼休みに外出した。

 なので、自分は熱中症にでもなって、白昼夢か幻覚を見ているのではないか、と。


 だが、目の前の〝それ〟は、夢にしてはあまりにも鮮明だった。

 そして、夏の幻にしてはあまりにもどす黒かった。


「何、これ……」


 アカリの視線の先には――。

 見たこともないような禍々しい塔が、天高くそびえ立っていたのである。




 圧倒的な高さに、黒色の壁。

 中層より上には窓があるようだが、なぜか太陽の光を反射している様子はない。不気味な闇色が並んでいる。


 その異様な塔。昼間の秋葉原の景色からは、明らかに浮いていた。

 しかし、通行人には誰一人として足を止めて見上げる者はいない。いつものように、うだる暑さの中、早足で塔の前を通り過ぎていく。


「どういうこと?」


 その不自然な光景に、思わずそんな言葉が口から出てしまった。


「それは、お前にしかあの塔が見えてないからさ」

「――?」


 その突然の声に、猛暑で吹き出していた汗が急に凍ったような感覚がした。

 アカリはこわばる体を回し、後ろを振り向く。


「よお。お前、アカリだろ」


 人が行き交う中、笑顔で立っていたのは、アカリよりも上背のある若い青年だった。

 黒のタンクトップに濃緑のショートパンツだけという、夏らしい恰好。露出している腕や足は程よく筋肉質で、肌は日本人にしては濃く、そしてただの日焼けとは思えないほど、ムラのないきれいな褐色だった。


「あなた、誰」


 名前を呼ばれたアカリだったが、この青年に見覚えなどなかった。


「俺だよ。俺」


 人差し指を自身の顔に向けながら、青年はそう言った。

 バランスよく上がった口角に、薄い唇、やや犬歯が発達した真っ白な歯。とても爽やかな笑顔で、褐色の肌とよくマッチしていた。


「え、オレオレ詐欺?」

「ん?」


 形のよい青年の黒い眉毛が、左右同時にわずかに上がる。


「なんだ? 『おれおれさぎ』って。初めて聞いたな」


 不思議そうに言うと、自身の左手を胸の前まで挙上させた。


 そこでアカリは初めて気づいた。青年は、左手に厚めの黒い本を持っていた。高級そうな模様で装飾されており、一見するとアンティーク洋書のようだ。

 たまたま持っていた本が辞書で、今調べる気なのだろうか? と、今度はアカリのほうが不思議に思った。


 青年が本を開く。

 左手の親指をずらしながら、猛スピードでページを送っていった。

 最後まで進むのに、わずか数秒。


「この本には載ってないみたいだな。アカリ、それは新しい言葉か?」


 そんな速さでページをめくって、読めるの? とますます不思議に思いつつ、聞かれたことには答えることにした。


「新しいといえば新しいのかな。オレオレ詐欺っていうのは、孫とか子供のフリをして、お年寄りからお金を取る犯罪」

「俺、犯罪者じゃねえよ!」


 今度は一転、青年はムスっとした表情になった。


「あっそ。で、とりあえずあんた誰なの」

「俺は悪魔だよ」

「私に悪魔さんなんていう知り合いはいません」

「いや、いるだろ? お前、昨日ツイッターで『死にたい』とか書いただろ。そのときリプしたぞ」


 ――あ。

 心当たりはあった。


 たしかに昨日、ツイッターで「もー死にたい」とは書いており、すぐに「悪魔」という名のユーザーから、長々と説教じみた励ましをもらっていた。

 ツイートは冗談半分であり、匿名の相手に人生相談などする気はなかっため、大変に困惑していた。


「あの悪魔かー。朝起きて思い出したら気持ち悪くなったから、ブロックしちゃってた」

「んあっ?」


 青年はわかりやすく驚いた表情をとると、ショートパンツの右ポケットからスマートフォンを取り出した。


「あ。ここ無料Wi-Fiとかいうやつ、つながってないか。でもお前ひでえな! 俺べつに変なこと言ってなかっただろ!」

「ごめんごめん」

「なんだよ、せっかく励ましたのに」


「でも今までリプくれたことなかったでしょ? いきなり来るとびっくりするよ。というか、ツイッターにリアル情報を出してないのに今日いきなり私の前に現れるとか、おかしくない? ストーカーなの?」

「俺、悪魔なんだから、お前の位置を知っててもおかしくないだろ。ストーカーじゃないぞ」

「ストーカーっていう言葉は知ってるんだ……」


 ツイッターやWi-Fi、ストーカーを知っていて、オレオレ詐欺は知らない。

 そのバランスの悪さを、アカリはいぶかしく思った。


「で、自称悪魔のストーカーさんは、なんの用で私の前に現れたの?」

「だからストーカーじゃないって。今日は仕事をしにきたんだぜ」

「仕事?」


 青年は「ああ」と答えると、少し顎を引いて、胸を張った。


「お前の願いを、一つだけ叶えてやるよ」


 人差し指を立て、ニコッと笑う青年。

 夏の日差しに照らされた、爽やかなその顔。なぜか汗が光っている様子はないが、見かけだけならずいぶんと健康的で、逞しい若者といった感じだ。


「ふーん。本物の悪魔みたいなことを言うんだね」

「俺は本物だぞ? 悪魔の一種の本魔ってやつ。本に悪魔って書いて本魔」

「本魔だから本を持ってるってわけ? ホンマに成り切り具合が素敵やね」

「お前、信じてないだろ……。俺はあの塔の上層から、空を飛んでここに降りてきたんだよ」


 彼が指で示したのは、アカリが驚かされた、黒い塔。


「そう言われても信じられるわけないでしょ。いつ建ったのか知らないけど、あんな高さの塔の上層から飛び降りたら、普通死ぬって」

「じゃあ、飛べることを証明できれば信じるのか?」


 犬歯を覗かせながら、少しニヤリと笑い、腕を組む青年。


「は? どうせちょっとジャンプして飛べたとか言うんじゃ…………え?」


 適当にあしらうはずのそのセリフは、最後までは言えなかった。

 音もなく、彼の背中から左右に、真っ黒な羽が広がったからである。


「ええええ――――?」


 アカリの大きな声が、真っ昼間の秋葉原にこだまする。

 それは真っ黒で、膜状で。悪魔のイメージそのものの羽だった。

 早足で通り過ぎていた人たちが足を止め、顔を向けていたが、アカリの目には入らなかった。


「え、何これ? どういうこと?」

「へへっ。お前みたいな奴のことをな……うん、これかな。『夏虫疑氷』って言うんじゃないか?」


 青年は手元の本を見ながらそんなことを言うと、背中の羽を羽ばたかせた。


「えええっ? と、飛んでるし……」


 不気味なほど穏やかに上空に昇っていく青年。なぜか風圧もなく、アカリの長めの髪もほとんど揺れることはなかった。

 青年は、信号機と同じくらいの高さで止まった。

 そして太陽の光をいっそう浴びながら、夏の青空を背に、爽やかに笑っていた。


 しばし呆然としたアカリだったが、電車と思われる警笛が遠くから聞こえると、ハッと我に返った。


「あっ! ちょっと! 降りてきて!」

「ん? もっと見なくていいのか?」

「いいから早く!」


 青年はゆっくりと羽ばたきながら、ふわっと着地した。


「どうした?」

「どうしたじゃないでしょ! 周りの人たちに見られてるって! その羽も早くしまって! 警察来ちゃったらどうするの!」


 いつのまにか、大勢のギャラリーに囲まれていた。

 詰め寄るアカリに対し、青年は親指を立てた。


「そのへんはちゃんと考えてるぜ。俺、今は姿消してるから。お前にしか見えてないはずだ」

「は?」


 アカリはあらためて周囲を見渡す。

 言われてみれば、ギャラリーの視線は悪魔の羽を生やした青年ではなく、アカリのほうに集中しているように見えた。


「も、もしかして、声も?」

「ああ。俺の声も、今はお前にしか聞こえてないはずだぞ?」


 そのあっけらかんとした口調は、アカリの頬を瞬時に紅潮させた。


「早く言えこの大馬鹿――――!」


 ビンタの音が、秋葉原の道路に響いた……と感じたのは、アカリだけ。

 周囲から見れば、やはりそれも若いOLの一人コントだったのである。

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