傷だらけの童話（メルヘン）

VOL.7

『どうした？やったか？！』

　銃撃が止んだ後、間抜けな声が聞こえた。『社長室』と書かれたドアを開けて、何故かズボンのチャックをあげながら出てきたのは、色白の顔に痩せた中背の男・・・・そう、田沼伸介だった。

『ああ、やったよ。但しやられたのはあんたの部下の方だがね』俺は三人の傷の応急処置を終え、立ち上がるとM1917の銃口を彼の方に向けた。

『こっちへ来て壁に手を付け。足を広げて立つんだ』

　奴はネズミのようにおどおどした目つきをしながら、言われた通りに出てくると、壁に手をついて立った。

　俺は全身を探る。

　ふくらんでいた片側のポケットの中から、銀色をした小型の自動拳銃（オートマティック）、コルトのベスト・ポケットが出てきた。　

　俺は拳銃を自分のベルトに挟む。

『大人しく両手を頭の後ろで組んで、そのまま部屋

に戻るんだ。変な真似をするなよ、俺の拳銃にはまだ二発の弾丸（タマ）が残っている。丸腰の人間を撃つのはムキじゃないが、抵抗すれば躊躇（ちゅうちょ）はせん』

　奴は大人しく両手を頭の後ろで組み、そのまま『社長室』の中へ入った。

　だだっ広いが、悪趣味な調度品の並んだ部屋だった。

　そして・・・・窓際のソファには、クリーム色のワンピースの裾をまくり上げ、紫色の下着を膝まで下ろした、派手な感じの若い女が、驚いたような顔をして半身を起こし、こっちを見ていた。

『こんな時でもおたのしみだったとはね。まあ、どうでもいい。お嬢さん、ちょっと大人しくしておいてもらおうか？』

　俺の言葉に女は蛇に睨まれた蛙みたいに固まり、黙って首だけ縦に動かした。

　銃口を向けたまま、マホガニーの机を回って、奴に椅子に座るように命じた。

『あ、あんた、一体何者だ？』

　両手を組んだまま言われた通りにし、田沼が変に裏返った声で俺に訊いた。

　答えを返す代わりに、左手で認可証（ライセンス）とバッジを引っ張り出し、奴の鼻先に銃口と並べて突き付けてやった。

『乾宗十郎（いぬい・そうじゅうろう）、私立探偵だ。鉄砲屋のあんちゃんから聞かなかったか？』

　認可証とバッジのホルダーをしまうと、銃口は保持したまま、マホガニーの上に乗っている固定電話のナンバーをプッシュして110番通報し、受話器を取ると探偵免許の番号と名前、ビルの住所を伝えた後、発砲し怪我人が出た旨を伝え、電話を切った。

　銃をホルスターに収め、入れ替わりにICレコーダーを出し、スイッチを押してデスクの上に置く。

『どうせ警官（オマワリ）が来たら何にも聞けやしないからな。』

『い、命だけは助けてくれ・・・・金なら幾らでも出すから・・・・』

　まったく情けない声だ。これが人妻を寝取り、その家庭を破壊し、あまつさえ子供までこしらえさせておきながら、病気になると棄てちまったほどの勇気ある色男の姿かね。呆れて言葉も出ない。

『じゃあ聞こうか？どうして女房と子供を棄てた？』

　俺の問いに、彼は唇を震わせながら喋り始めた。

　最初の内は夫婦関係も良かった。子供も生まれ、仕事も順調だった。

　しかし彼は次第に妻を『女』としてというより、

『甘い言葉をちょっと囁（ささや）けば、都合よくいつでもやらせてくれる、体（てい）のいい生きたダッチワイフ』という存在にしか見られなくなっていったという。

（嘘じゃないぜ。奴は本当にそう言ったんだ）

”端（ハナ）からそう思っていたんじゃないのか？”俺は嫌味の一つも吐いてやりたかったが、流石に言葉を呑み込んだ。

　百合子は年下の夫のために、精いっぱい若作りをし、要求に応えようとしたが、年齢差は如何ともしがたい。

　折角生まれた男の子（直人のことだ）も、知能の発達が若干遅れていた。

　そのこともあって、入学前から近所の悪ガキにいじめられていたが、小学校に入ってから、それが特に顕著になり、挙句は”お前の母ちゃん、ふりんしたんだろ？”などと言われ、早くも一年生の半ばで不登校気味になったという。

　更に同じ頃、今度は妻の様子がおかしくなり始めた。

　仕事も変わった。通常の貿易は減って、まっとうでない商売の方が増えだしたのだ。

『あんたの言う”まっとうでない商売”ってのは、銃器の密売、違うかね？』

　俺がそう指摘をしても田沼は否定もせずにそうだと答えた。

　自分を抜擢してくれた社長の命令じゃ断れない。いわゆる『その筋』に伝手（つて）を作り、銃器のセールスをしていたのだ。

　それに元々銃は好きだったから、彼にとってこの仕事はうってつけだった。

　しかし関東は昔から武器の入手ルートは確立されている。

　そこに食い込むのは容易なことではない。

　で、結局社長は関東でのビジネスを諦め、神戸を中心にした関西のみに販路を絞ることにした。

”お前は俺の片腕、ナンバー2だ”

　伸介はこの言葉にますます有頂天になった。

　だが、その頃には妻の状態は悪化しており、医師からは認知症だと告げられた。

　息子の不登校もひどくなっている。

　そうなると、もう彼にとって二人の存在は足手まとい以外の何者でもない。

　・・・・後は、もうご存知の通りだ。

　神戸に一人で移ってすぐ、接待で訪れたバァのホステス（25歳だという）と懇（ねんご）ろになった。そう、ソファの上のあられもない女がそれである。

　いくら元は熟女好きだったからって、時間（とき）が経てば若い女に目移りするのは、悲しい話だが、スケベ男の性（さが）みたいなものだ。

　レコーダーを止めると、田沼はデスクに肘をつき、がっくりと項垂（うなだ）れる。

その姿を見下ろしながら、俺は、

『お前、とことん屑だな』冷ややかな言葉を投げかけた。